– Нет, мы этого не знали!
– Ну хорошо. Я знал это до того, как вы встретились с ним. – Саймон выдохнул и остановился. – Будем надеяться, что мой человек сумел проникнуть в число прислуги и домашней челяди и принесет нам больше материала для работы.
– Это было бы отлично, – рассеянно согласилась Мария.
– Я бы сказал, что этот пират слегка чокнутый, не от мира сего, но скорее всего это не так. Он хитер и изобретателен, и будь я проклят, если он не берет меня в расчет.
– О чем ты говоришь? – Откинув голову и зонтик назад, Мария в упор посмотрела на Саймона, отметив мрачное выражение его лица и общую подавленность.
– Сопровождавшая его женщина предназначалась, чтобы ублажить меня, а не его. Она мне это разъяснила без излишних церемоний, когда ты вышла.
– О! – Эта новость заставила Марию усмехнуться.
– Он тебе понравился! – заявил Саймон обвиняющим тоном.
– Мне нравится его манера мыслить, Саймон, милый. – Взяв Саймона за руку, Мария потащила его вдоль берега озера.
Взгляд Марии скользнул по ручью, спокойно струившемуся под выгнутым пешеходным мостиком.
– Он тоже чрезвычайно наблюдателен. Ему известно, что мы больше не спим вместе.
– Ну, это-то мы можем легко исправить, – тихо буркнул он.
С трудом проглотив комок в горле, Мария сказала:
– Или ты примешь предложение той женщины и выведаешь, что еще она знает.
Саймон возмущенно уставился не нее:
– Ты что, стала поставщиком мужских членов?
– Она тебе нравится, – возразила Мария. – Это точно.
– Она мне нравится местами, – поправил он. – И вообще, черт возьми, ты совсем не питаешь никаких чувств ко мне? Как ты можешь не моргнув глазом предлагать мне такое?
– Разве тебе не понятно, что если бы я могла, я бы сохранила тебя для себя? Будь я другой, Саймон Куинн, я бы держала тебя под замком и хранила только для себя. Но я не такая, да и ты давно уже потерял невинность, так что не строй из себя оскорбленного любовника, который сам не делает гадостей. Мой титул и прозвище я заслужила сама. И нет необходимости, чтобы ты приукрашивал меня.
Мария величественно зашагала прочь.
– Ты же устраиваешь спектакль, – открыто заявил Саймон за ее спиной.
Мария резко развернулась, волна широких юбок заставила его отскочить назад.
– Я здесь именно для этого – развлекать и увеселять присутствующих.
– Да он тебя совсем лишил разума, ты ведешь себя словно пьяная! – Саймон смотрел на нее широко раскрытыми голубыми глазами. – Господи, да ты только посмотри на себя со стороны!
– При чем тут Сент-Джон? Какое он имеет к этому отношение?
– Хотел бы я сам знать. Я бы давно уже сделал это, прежде чем ты оттолкнула и бросила меня.
Мария вздохнула.
– Ты ведь не так любишь меня, верно?
– Я действительно люблю тебя. – Губы Саймона скривились в горестной гримасе. – Но нет, не так. Было время, когда я был близок тебе, ближе, чем кто-либо прежде, и, возможно, смогу опять стать для тебя самым близким человеком.
Одинокая слеза, повисшая на ее ресницах, была ему ответом. Мария считала, что близость, однажды возникшая между ними, могла быть еще одним результатом махинаций Уэлтона. Еще одна смерть, которую он оплатит.
– Я не должна была советовать тебе переспать с той красоткой. Сама не понимаю, что меня толкнуло на это.
– Я тоже понятия не имею, – выдавил Саймон, схватив ее за руку. – Ты должна достаточно хорошо меня знать, чтобы сообразить, что