Наконец бормотание снаружи прекратилось и воцарилась тишина.
Маркиз понял, что наступает ночь.
Солнце зашло, и на великом своде небес одна за другой загораются звезды.
Все бедуины ушли в свои черные палатки и лежат на циновках, спят.
Если бежать, то только теперь.
Он дернул за веревки, стягивающие его руки, и с бессильной яростью понял, что, как бы ни старался, не сможет освободиться.
В отчаянии маркиз хотел закричать, позвать на помощь, но что топку?
Он улегся так, чтобы меньше чувствовалась боль, и закрыл глаза.
Маркиз очень устал, ведь почти всю прошлую ночь он пролежал без сна, думая о Сабре.
Однако это было не то, что он хотел вспоминать сейчас.
Он сказал себе, что если вырвется на свободу, то немедленно вернется во Францию и постарается никогда больше не встречаться ни с Киркпатриком, ни с его дочерью.
Но как ни силился маркиз забыть о девушке, он постоянно ловил себя на том, что вспоминает мягкость ее губ и необычные ощущения, которые пробудила в нем Сабра.
Ему страшно не хотелось признавать это, но еще ни к одной женщине он не испытывал подобных чувств.
Маркиз лихорадочно попытался вызвать в памяти образ отца с его неумолимой критикой и презрением к женщинам.
Но вместо этого увидел зеленые с золотом глаза Сабры, осененные ресницами, глядящие на него снизу вверх.
А еще увидел, как дрожали губы девушки перед тем, как он поцеловал ее.
Наверное, маркиз задремал, пока думал о Сабре, ибо проснулся от слабого звука, чувствуя, что она где-то рядом.
Маркиз прислушался и понял, что за его головой кто-то разрезает ткань палатки.
Он лежал очень тихо, мысленно спрашивая себя, кто бы это мог быть, и уже зная ответ.
Но вот палатка разрезана. В щель проник слабый свет, и кто-то прополз через отверстие. Да, это была Сабра.
Маркиз хотел было что-то сказать, но девушка прижала пальцы к его губам.
От этого прикосновения его пронзила легкая дрожь, почти как если бы Сабра поцеловала его.
А девушка, не теряя времени, ощупала его руки и ноги, чтобы понять, как он связан.
Неожиданно Сабра поползла обратно к дыре, и на одно мучительно долгое мгновение маркиз испугался, что девушка бросила его.
Но она не выбралась из палатки, а, должно быть, поманила кого-то снаружи, и через минуту внутрь вполз какой-то мужчина.
Хотя маркиз не видел его лица, он понял, что это Ахмед.
Это был сильный парень, и тем же самым ножом, которым он прорезал толстую черную ткань палатки, он освободил руки и ноги маркиза Маркиз сел. Положив руку ему на плечо, Сабра прошептала в самое ухо:
— Вам нужно будет ползти туда, где мы спрятали лошадей.
Девушка было двинулась прочь от него, но маркиз поймал ее за плечо и спросил так же тихо:
— Где ваш отец?
— Папа… умер, — ответила Сабра. — Он был… связан, как и вы, но его… укусила… змея.
Маркиз вздрогнул.
— Вы уверены?
— Совершенно уверена… его тело уже… остыло, и ни Ахмед, ни я не могли нащупать его… пульс.
После небольшой паузы она добавила:
— Можете сами убедиться, но… медлить… опасно.
Маркиз и сам это понимал и не сомневался, что Сабра не сказала бы, что ее отец мертв, если бы существовал хоть малейший шанс, что он жив.
Но это ужасное несчастье просто не укладывалось у него в голове.
И только когда он пополз вслед за девушкой к дыре, он вспомнил, что змеи в Тунисе очень опасны и укус некоторых из них влечет за собой мгновенную смерть.
Выбравшись из палатки, маркиз увидел при свете звезд, что бедуины разбили свою стоянку на краю апельсиновой рощи.
Сабра была права, говоря, что они должны двигаться очень осторожно: низкий и редкий подлесок не давал никакой защиты.
Единственный способ остаться незамеченными — это ползти, как индейцы, на животе.