К тому же старый Мануэль находился при тюрьме больше для видимости, да еще, пожалуй, для того, чтобы дать ему какое-то занятие. По своему назначению тюрьма использовалась редко. И по сложившемуся порядку, Мануэль уже не раз принимал посетителей, которым вручал ключи от камер и позволял навестить заключенных. Этой возможностью еще никто не осмелился злоупотребить. Даже совершив побег из каземата, узник оставался на острове в сфере досягаемости Лафита. Рассчитывая на его справедливый приговор (а Жан отличался известной гуманностью), никто не рисковал усугубить свою вину.
Посещая остров как член команды Сэйбера, Николь имела возможность познакомиться с местными представлениями о порядке и дисциплине. Стараясь держаться уверенно, она подошла к двери каземата и ступила внутрь. Ей очень хотелось надеяться, что старику не был отдан приказ задержать ее. Она собралась с духом и спросила:
— Я пришла проведать Алена Балларда с «Ла Белле Гарче». Где он?
Старик, уже успевший нагрузиться ромом, лениво приоткрыл глаза и кивнул в сторону связки ключей, висевшей на стене.
— Вон, возьми. Он в крайней камере слева. Сердце Николь бешено забилось от ощущения близкой победы. Она схватила ключи и с нарочито невозмутимым видом проследовала к дальней двери. Руки ее предательски дрожали, когда она судорожно подбирала нужный ключ. Наконец дверь распахнулась. Николь бросилась к Алену.
— Ах, Ален! Что с твоим лицом? Что они с тобой сделали? Тебе плохо? Он улыбнулся.
— Пустяки, Ник. Теперь, когда мы вместе, все будет отлично.
Николь прижалась к нему и как любящая сестра одарила его долгим поцелуем. Увы, человек, в этот миг появившийся в дверях, такую сцену мог воспринять только как явную картину воссоединения любовников. В его глазах вспыхнул недобрый блеск.
— Как трогательно! — произнес Сэйбер. Ален и Николь замерли. Ее рука нащупала в кармане рукоятку пистолета. Ален понял это и попытался остановить ее.
— Не надо. Ник. На звук выстрела сразу сбежится целая толпа.
Сэйбер саркастически пробормотал:
— И у бедняжки не будет времени тебя выручить не так ли?
Ален бросил на него злой взгляд, но голос первой подала Николь:
— Заткнись, Сэйбер! Или я тебя действительно пристрелю.
Он, не скрывая насмешки, манерно поклонился.
— Ваше желание, мадам, для меня закон. Наставив на него пистолет, Николь скомандовала, — Иди к стене!
На его лице появилось выражение, в котором гнев, казалось, смешался с восхищением. Он подчинился, но спросил:
— Ты что, хочешь меня приковать, как Алена? Николь молча кивнула и осторожно приблизилась к нему. Покладистость капитана не ввела ее в заблуждение. Ей предстояла нелегкая задача — одной рукой надеть на него оковы, а другой в это время держать его на прицеле. Наверное, сначала надо освободить Алена, вдвоем им легче справиться. Но, увы, ни один ключ на связке не подошел к его цепям.
— Если б ты меня сначала спросила, дорогая, то могла бы не мучиться, — заметил Сэйбер. — Ключ, который тебе нужен, лежит в моей комнате в доме Лафита.
Николь бросила на него сердитый взгляд. А капитан спокойно стоял, небрежно прислонившись к стене, как будто его нисколько не смущала двусмысленность создавшегося положения.
— Замолчи! — приказала она и снова двинулась к нему. Оставалась единственная возможность: самой заковать Сэйбера, а потом отстрелить цепь Алена. Затем надо будет попытаться скрыться очень быстро, чтобы не попасть в руки толпы, которая наверняка соберется на выстрел. Не самый удачный выход, но другого не было.
Не опуская пистолета, она решительно произнесла:
— Одно лишнее движение — и ты покойник. Понял?
Не сводя глаз с ее побелевшего лица, Сэйбер медленно кивнул.
— Просунь руку в браслет, — скомандовала Николь.