Если б Ален узнал об этой сделке, он бы возненавидел ее. И нет смысла это продолжать. Она уже отдала этому мужчине свою невинность. Больше она не даст ничего.
Не догадываясь о ее мыслях, Сэйбер ласково пощекотал ей затылок.
— Иди сюда, Ник, — позвал он.
— Нет, никогда! — вскричала она вдруг. — Я была дурой, что пошла на это. Я не могу быть вашей любовницей. Даже ради Алена. Я не могу заставить себя стать одной из ваших девок!
Лицо Сэйбера Стало суровым. Он почувствовал тревогу при ее словах о том, что все может вдруг закончиться.
— Забудь об этой сделке! — прикрикнул он. — Я не собираюсь отпускать Алена Балларда, и, что бы ты ни делала, я не изменю своего решения. — Увидев, как она изменилась в лице, он расхохотался. — Я ведь даже не говорил, что отпущу его, не так ли?
— Н-но вы… вы… — Николь не находила слов, отчаянно стараясь, припомнить, что именно он ей сказал.
— Я сказал: «Почему бы и нет?» Тебе следовало бы получить более твердое обещание, прежде чем уверовать, что я согласен.
Видя ее растерянность, он немного смягчился и добавил:
— В настоящий момент он не в руках американцев. Можно сказать, что я держу слово. Но я его не отпущу. По крайней мере, сейчас. Когда я увижу, что он не сможет принести вреда, я вновь подумаю об этом.
— Но вы же обещали! — воскликнула Николь, не веря своим ушам.
— Ты тоже кое-что обещала! — парировал он. — Ты обещала быть моей так долго, как я того захочу. А теперь решила пойти на попятную?
— Это разные вещи! — возразила она. Сэйбер фыркнул.
— У тебя — свой план, но я предпочитаю любое дело держать в своих руках. Твой Ален пока жив и находится вовсе не в военной тюрьме Нового Орлеана.
— Вы коварное чудовище! Вы меня обманули! — выкрикнула Николь со злостью. — Вы знали: я надеялась, что вы его завтра отпустите!
— А ты немедленно побежишь к своему дружку, чтобы вместе посмеяться над растяпой-капитаном? — недобро усмехнулся он.
Николь сильно обидело, что он посчитал ее способной на низкое злорадство. Она постаралась взять себя в руки и тихо произнесла:
— Давайте забудем про Алена и про наш уговор. Просто считайте, что я передумала. Я не хочу быть вашей любовницей, Сэйбер… И Ален тут ни при чем.
— Ты собираешься взять назад свое обещание? Но ты ведь дала слово, помнишь? — холодно спросил он.
— И вы тоже. Вам же было ясно, что я надеялась на освобождение Алена. Вы свое слово не держите.
— Не правда! — ответил он с ледяной улыбкой. — Слова я тебе не давал. А вот ты мне давала. Я, знаешь , ли, очень не люблю тех, кто не платит своих долгов. Если тебе угодно, забудем о нашей сделке. Забудем, и я стану обращаться с тобой так, как если б просто разоблачил твой маскарад.
Когда он произнес эти слова, в его мозгу вдруг уже в который раз возникла горькая мысль, что все женщины одинаковы. Все они лгуньи и притворщицы. И эта тоже ничуть не лучше той, из-за которой он имел несчастье очутиться в Британском военном флоте. Шлюхи, все они гнусные шлюхи!
Николь уловила в его глазах злой блеск. Она вскочила и бросилась за столик, за которым они ужинали. Со страхом глядела она, как он медленно встал с кровати и двинулся к ней. Она видела, что им овладело какое-то странное чувство, которому едва ли она одна была причиной. Его глаза светились ледяным блеском, губы были крепко сжаты. Он неумолимо приближался.
Словно играя в какую-то странную игру, они стали кружить вокруг столика. Николь в отчаянии озиралась, пытаясь найти средство спасения. Ее взгляд упал на хрустальный графин, из которого он недавно наливал себе бренди. Недолго думая, она схватила его за горлышко и резким движением стукнула о край стола. Брызнули осколки. В ее руках оказалось грозное оружие, поблескивавшее бесформенным, «но смертельно опасным лезвием.