Доминик привязал серую кобылу к дереву и пошел к матери.
Ночи еще стояли сырые и прохладные, но днем уже пригревало солнышко. Сквозь серые тучи проглядывали звезды, предвестники теплых дней. Ну что ж, и на этом спасибо. По крайней мере, матери его станет полегче, перестанут болеть ноги, и она немного повеселеет.
— Ты сегодня пойдешь к Яне? — спросила она. Мать и сын вместе пошли к повозкам.
— С каких это пор тебе стало интересно, с кем я провожу ночи? — не скрывая удивления спросил Доминик.
Настанет ли время, когда он в глазах матери из мальчика, держащегося за материнскую юбку, превратится в мужчину?
— Яна расставляет на тебя сети. Она тебе не пара.
Доминик добродушно рассмеялся.
— Вечно ты стараешься уберечь меня от чего-то. Тебе не о чем беспокоиться, мать. Женщины греют мою постель, и только. Я не строю планов на роммерин.
— Это ты сейчас так говоришь, но она хочет замуж, и она совсем не глупа, я скажу тебе. Спроси у Антала, ее первого мужа.
Доминик поджал губы.
— Я не встретил еще ни одной девки, которая могла бы меня перехитрить. Да и знает Яна, что я с ней не на век, что я скоро уйду из табора.
Мать как-то сразу осунулась, постарела, глаза погрустнели.
— Я буду скучать по тебе, мой сын. Но, как говорится, все к лучшему.
Она повторяла эти слова с тех пор, как ему исполнилось тринадцать лет. С тех пор, как за ним пришел отец. Тогда она сказала, что кровь маркиза-англичанина оказалась сильнее, чем кровь цыганки-матери, что кровь отца взывает к нему, и он должен повиноваться.
Когда-то он ненавидел ее за эти слова.
А сейчас, пятнадцать лет спустя, Доминик понял, что мать была права.
Он подошел к костру. Оранжевые языки пламени разрывали ночь. Доминик постоял у огня, погрелся, затем присел на низенькую деревянную скамейку, которую сам смастерил из поваленного дерева несколько лет назад. Он протянул озябшие пальцы к огню.
В Грэвенвольде, поместье отца в графстве Бакингемшир, недалеко от Лондона, ему не приходилось ни мерзнуть, ни ложиться спать голодным, пи прятаться от ветра и дождя. И в то же время здесь, в цыганском таборе, раскинувшемся на берегу Дюранса в промозглом Провансе у подножия каменных стен Систерона, Доминик чувствовал себя удивительно хорошо, как никогда в Англии.
Кэтрин заметила вдалеке огни. Костры в темноте были похожи на уголья, светящиеся среди золы. Где-то грустно пела скрипка. Печальную мелодию уносило ветром. Цыгане. Пиндары — продавцы лошадей. Вацлав рассказал ей о своих людях, когда выкупил ее у другого цыганского табора.
— Я тебя купил, — заявил он в первую же ночь. — Теперь ты моя.
Одетый в мешковатые коричневые штаны и рваную льняную рубаху, он провел похожим на сосиску пальцем по щеке девушки, и Кэтрин вздрогнула от отвращения.
— Ты полна страсти и огня, — сказал он, нежно дотрагиваясь до ее волос, — как Митра, покровительница огня и воды. Ты желанна мне сильней, чем другие, и я возьму тебя к себе в постель.
Кэтрин отступила.
— Не пойду, — дерзко ответила она, хотя понимала, что ей это вряд ли поможет.
Когда Вацлав подошел к ней, Кэтрин решила бороться до последнего. Она царапалась и кусалась, лягалась и вопила, как только его не обзывала. Если бы кто-то всего несколько недель назад сказал ей, что она способна произнести такое, Кэтрин ни за что не поверила бы. Вацлав дал ей пощечину, пригрозил побить, но Кэтрин не сдавалась.
— Я не лягу с тобой. Лучше иди к шлюхам! Я буду спать только с мужем.
Вацлав окинул взглядом се аппетитную фигуру со всеми женственными округлостями, весьма четко прорисовывающимися пол тонкой блузой и простой юбкой.
— Если ты хочешь мужа, я женюсь на тебе.
— Ты женишься на гаджио?
Кэтрин знала, что такой брак был немыслим среди цыган. Самое важное для них — чистота крови.