Аврора приподняла брови:
— Ты очень практичен.
— Ты еще не знаешь, насколько практичен, но скоро узнаешь. — И, вызывающе подмигнув, Джулиан отошел.
Сердце Авроры стучало как барабан, когда она выскользнула из комнаты и взбежала по лестнице. Без посторонней помощи она отколола свою корону, потом завела назад руки, чтобы расстегнуть многочисленные кнопки на свадебном платье. Извиваясь, Аврора смогла выползти из него. Она положила платье и корону на кровать, задержавшись, чтобы погладить прозрачные кружева и прикоснуться к разноцветным цветам, которые украшали ее вуаль.
Да, в день свадьбы на самом деле сбылись все ее мечты.
Но у нее было предчувствие, что ее свадебная ночь превзойдет эти мечты.
С этими мыслями она бегала по спальне, готовясь к путешествию в Полперро.
Через четверть часа, одетая в мягкое дорожное платье жемчужного цвета, Аврора спустилась по лестнице и вернулась в гостиную. Остановившись на пороге, она подала знак Кортни, которая сразу заметила подругу. Кортни кивнула Авроре в ответ и повернулась к Слейду, тронув мужа за руку, чтобы обратить его внимание на сестру.
Они вместе вышли в коридор и подошли к Авроре.
— Мне показалось, что ты исчезаешь, — сказала Кортни, подмигнув ей. — Как я понимаю, тебе не потребовалось помощи, чтобы побыстрее снять свое платье?
— Нет, я сама прекрасно справилась. Кроме того, я не хотела отвлекать служанок. Они сейчас так веселятся.
— Наверное, ты собралась уезжать? — вмешался в разговор Слейд.
— Да. — Сердце Авроры застучало еще быстрее. — Мы собираемся в Полперро к Джулиану.
— Очень хорошо. — Слейд удержался от расспросов.
— Твои сумки уже погрузили? — спросила Кортни.
— Да, Джулиан обо всем позаботился. Он пошел вызывать свой экипаж, после чего мы сможем уехать.
— А вот и он. — Слейд показал в сторону въездной аллеи, по которой как раз возвращался в поместье Джулиан. Кортни крепко обняла Аврору.
— Запомни, что я сказала, — шепнула она.
— Запомню. — Аврора обняла в ответ Кортни, потом приподнялась и поцеловала в щеку своего брата. — Спасибо тебе за этот день, — торжественно произнесла она. — Сегодня было все, на что я надеялась, и даже больше, чем я заслуживаю.
— Ты заслужила счастье, — возразила Кортни. — И я верю, что твой муж именно тот человек, который сделает тебя счастливой. — Она справилась с волнением, и когда подошел Джулиан, ее голос снова стал спокойным: — Когда мы снова увидим тебя?
— Завтра, — ответила Аврора.
— Или через день. — На лице Джулиана было совершенно невинное выражение. — Все-таки поездка в Полперро займет несколько часов, а может, и больше, поскольку значительную часть дороги придется преодолеть уже в темноте. Аврора устанет за время дороги. Ей будет необходимо отдохнуть и устроиться на новом месте. Так что не волнуйтесь, если наш визит в Пембурн задержится на день или два. — С этими словами он взял жену за руку и мягко, но решительно двинулся к двери. — Этот день запомнится навсегда, — добавил он, пристально взглянув в глаза Слейду. — Благодарю вас. И не переживайте, Аврора попала в надежные руки.
Глава 6
Когда железные ворота Пембурна остались позади, оранжевое солнце уже клонилось к закату.
— Наконец-то, — вздохнула Аврора, откинувшись на сиденье кареты. — Свобода!
Джулиан усмехнулся, закинув ногу на ногу.
— Интересное заявление. Большинство людей относятся к брачным узам скорее как к ограничению, а не как к свободе.
— И ты принадлежишь к ним? — осведомилась Аврора, ни капли не беспокоясь.
— Я был одним из них, а теперь, наверное, уже нет. — Джулиан приподнял темную бровь. — Судя по твоему самодовольному выражению, ты уже заранее знала, каков будет мой ответ.
— Да, знала.