Итак, я, пожалуй, откажусь от моего последнего предположения в пользу первого и сделаю вывод, что на самом деле ящик открывается ключом. Теперь приступим и к нему. Он короткий, с тонкими бородками. Следовательно, его можно вставить в ящик только в том случае, если скважина закрыта более тонким железом, чем корпус ящика. А поскольку я не могу найти какое-нибудь отличие в толщине металла… — Джулиан нахмурился, ощупывая пальцами края витиеватой отделки
— То что? — переспросил Камден.
— Значит, устройство, с помощью которого открывается этот ящик, спрятано где-то под этой декоративной пластиной, наверное, под ее более массивной частью, как раз и скрывающей более тонкий слой железа. — Джулий еще раз осмотрел ящик, его пристальный взгляд задержался на каждой детали отделки. — Посмотрите сюда! — громко воскликнул он. — Видите четыре выгравированных кнопки, по одной в каждом углу ящика? Две нижние определенно более прочные, чем верхние. Поэтому давайте попробуем нажать на верхние. — Сказав так, Джулиан сначала слегка надавил на левую, а потом на правую кнопку.
Нажатие на левую кнопку не дало никаких результатов.
Однако правая кнопка, казавшаяся чуть-чуть меньше по размеру, легко подалась, сдвигаясь в сторону.
Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Джулиана — он нашел то, что искал.
Нажав сильнее, Джулиан утопил кнопку и стал сдвигать ее в сторону, пока его пристальному взгляду не открылось маленькое отверстие под ключ, скрывавшееся за ней.
— Превосходно, — выдохнул Камден, от удивления покачав головой.
— Это еще не все, — заметил Джулиан. — Пока мы не убедились в нашей удаче.
Он вставил ключ в отверстие и повернул до щелчка. Потом Джулиан потянул за крышку несгораемого ящика, и она легко открылась.
— Вот теперь мы убедились, что нашли то, что нужно, — заявил Джулиан, сгорая от нетерпения, которое нарастало в нем, как неукротимый вал.
Камден резко вскочил с кресла.
— Генри? — Джулиан вскинул голову. — Куда это вы собрались?
— Домой. Согласно инструкциям, оставленным Джеффри, с содержимым этого ящика должен ознакомиться только тот, кому он достанется. — Камден еще раз озадаченно покачал головой. — Вы меня поразили, Джулиан, полностью оправдав надежды вашего прапрадеда.
Джулиан стоял, по-прежнему уставившись на металлический ящик.
— Я скоро свяжусь с вами.
— Не спешите. — Камден поднял портфель, изо всех сил стараясь не смотреть на несгораемый ящик. — Я оставляю вас, удачи вам, Джулиан.
Оставшись в библиотеке один, Джулиан запер дверь, потом возвратился на свое место к ящику.
На дне его лежало два предмета: блестящий кинжал с витиевато украшенной резной ручкой, форма которой напоминала лису, и старый затертый дневник. Мельком посмотрев на кинжал, Джулиан взял дневник и стал читать.
Через час он положил дневник на стол, торопясь обдумать прочитанное. Теперь Джулиан с почтением взял кинжал, поднес поближе к глазам и принялся внимательно рассматривать, восхищаясь его внешним видом.
«В чем же смысл этих даров?» — терялся в догадках Джулиан. С ними было связано что-то более существенное, чем просто история Бенкрофтов.
Откинув голову на спинку дивана, Джулиан обдумывал различные версии.
Внезапное озарение заставило его вздрогнуть. Ошеломленное выражение на лице Джулиана постепенно сменилось счастливой улыбкой.
— Это лорд Гилфорд уехал только что? — спросила Аврора, когда Кортни вошла в спальню.
— Да.
— Могу я спросить, зачем он приезжал в Пембурн?
— Нет.
— Разве он сказал что-нибудь… неожиданное? Кортни прямо ответила на этот вопрос:
— Только то, что ты потрясла и опозорила его, и поэтому, наверное, будет лучше вообще не выдавать тебя замуж, чтобы не принимать на себя никаких обязательств.