— Я так понимаю, у вас здесь есть какие-то интересы, — сказала она, когда они с Изабеллой столкнулись друг с другом на кухне однажды утром.
Изабелла вызывающе вскинула подбородок:
— Да, есть.
Анжела подняла тонко очерченную бровь:
— Мы все знаем, Макс долгое время был одинок. Молодой красивой женщине вроде вас было бы нетрудно очаровать его и заставить сделать то, к чему он не готов. Что-то абсолютно неприемлемое.
Изабелла глубоко вдохнула. Если эта женщина думает, что ее можно запугать, она ошибается.
— Думаю, вы недооцениваете своего брата. Разумеется, ему, как любому мужчине, нравится флиртовать с красивыми женщинами, но это не мешает ему быть циничным и осторожным. Он не станет плясать ни под чью дудку.
— Разумеется, нет. Я ничего такого не имела в виду. — Анжела нахмурилась. — Но это же очевидно — вы с Максом без ума друг от друга. Вы так друг на друга смотрите, что этого не заметит разве что слепой. — Немного помедлив, она подозрительно посмотрела на Изабеллу. — Вы не…
— Нет.
Анжела кивнула. Было видно — она испытывает огромное облегчение.
— Уверена, вы понимаете, что он не может принимать какие-либо решения относительно своего будущего, не посоветовавшись со своими родными?
Изабелла часто заморгала:
— Анжела, если вы боитесь, что мы сбежим, можете оставаться спокойны. В мои планы не входит заманить вашего брата в ловушку.
Анжела недоверчиво кивнула:
— Планы — это одно, страсть — совсем другое.
Изабелла с трудом сдерживала свой гнев.
— Не думаю, что у вас есть повод для беспокойства. Мы с вашим братом принадлежим к разным мирам, которые разделяет пропасть, и я не питаю на его счет никаких иллюзий.
Анжела кивнула:
— Я рада, что у вас есть голова на плечах.
Изабелла улыбнулась:
— С другой стороны, если Макс примет решение, не думаю, что его что-то сможет остановить.
Поморщившись, Анжела пронзила ее взглядом:
— Ответьте мне честно, Изабелла, вы влюблены в моего брата?
Изабелла резко вдохнула. Она могла бы промолчать, но не хотела показаться грубой.
— По правде говоря, я над этим не задумывалась, — уклончиво ответила она.
Глаза Анжелы засверкали.
— Значит, вы мне не скажете.
— Анжела, мои чувства к Максу вас не касаются, — не выдержала Изабелла. — Я вас уважаю, но не собираюсь делиться с вами своими внутренними переживаниями. Это мое личное дело.
Сестра Макса долго смотрела на нее, затем неожиданно рассмеялась.
— Хороший ответ, — сказала она. — Вы честная девушка и потому мне нравитесь.
На том их разговор закончился.
Все облегченно вздохнули, когда Анжела уехала. Расслабившись, Изабелла снова принялась убеждать Макса заняться виноградниками.
— Ты только посмотри на все это великолепие, — сказала она ему, когда они шли по участку, где у растений были зеленые побеги и их еще можно было восстановить. — Можешь представить, что здесь было бы, если бы за всем этим ухаживали надлежащим образом?
— У растений, которые теряют листья, а потом снова возвращаются к жизни, есть что-то общее с птицей феникс, возрождающейся из собственного пепла, — философски заметил Макс.
— Возрождение надежды, — предположила Изабелла.
— Да, — кивнул он, задумчиво наклонив голову.
Девушка улыбнулась. Победа останется за ней. Она это чувствовала.
— Осторожно. — Макс вытянул в сторону руку, чтобы она не наткнулась на сломанную опору, после чего заключил ее в объятия.
Рассмеявшись, она с радостью прижалась к нему. Он нежно ее поцеловал и отпустил. Изабелле хотелось большего, но она знала, что ей придется подождать.
— Давай посидим в тени у розария, — предложила она, защищая ладонью глаза от солнца.
Когда они сели на скамейку, она спросила:
— Что ты думаешь об оценке, которую дал Джанкарло?
— На названную им сумму я бы мог купить гоночную яхту вместе с командой.
— О-о. — Изабелла была разочарована. — Неужели нужно так много денег?
— Да, — ответил он. — Скажи мне, Изабелла, если бы у тебя было много денег, на что бы ты их потратила?
Изабелла задумалась. Наверное, он ожидал, что она вложила бы часть средств в свой бизнес, а остальные раздала бы нуждающимся, но у нее была другая идея. Она не знала, как отреагирует на нее Макс, но все же решила высказаться на свой страх и риск:
— Макс, если бы у меня были деньги, я бы наняла для тебя лучшего пластического хирурга.
Он ошеломленно уставился на нее:
— Что?
Изабелла взяла его за руку.
— Но не потому, что я хочу, чтобы ты изменился, — быстро добавила она. — Я уже говорила тебе раньше, что нахожу тебя очень привлекательным, а твой шрам лишь делает тебя еще более дорогим для меня. Но все же я бы хотела, чтобы ты перестал себя наказывать и избавился от него. Десять лет — слишком долгий срок. Ты заслуживаешь прощения.
Взяв ее руку в свою, Макс перевернул ее и поцеловал ладонь.
— Я не нуждаюсь в прощении, — мягко сказал он. —