Я тяжело прислонилась к нему, дрожа и трепеща. Мой пульс грохотал в ушах. Магия горела в крови. Его магия, моя магия, обе сливались воедино как одна. Одна кровь, одна магия. Неро обхватил меня руками, привлекая в нежные защищающие объятия. Он опустил губы к моим, мягко целуя. Я никогда бы не подумала, что ангел может быть таким нежным. Таким милым.
Неро хихикнул, и его грудь завибрировала рядом со мной.
— Если бы ты могла прочесть мои мысли, ты бы едва ли назвала меня милым. И я с тобой еще не закончил.
Я усмехнулась в ответ.
— Приступай.
Он поднял меня на руки и вынес из бассейна, уложив на шезлонг. Он сел рядом со мной, и его обнаженное бедро обжигало мою быстро остывающую кожу. Я задрожала.
— Тебе холодно.
Неро махнул рукой, и огромная лампа-зонтик над нами засветилась красным. Жар омыл наши обнаженные тела. Неро окинул меня взглядом, его зрачки расширились от магии. Его рука прошлась по моему боку, и губы последовали за ладонью, целуя каждое место, которого коснулись его пальцы. Его губы погладили мой шрам, и я вздрогнула, отстраняясь.
— Больно? — спросил Неро, и его глаза потеплели от заботы.
— Нет, уже не больно. Я… — я посмотрела на свою руку, которой прикрыла шрам. — Я просто его стесняюсь, — призналась я.
— Не стоит. Это метка чести. Ты пережила поцелуй бессмертного оружия, — он убрал мою руку со шрама. — Этот шрам — окно в твою душу, Леда. Это свидетельство твоей силы, твоего сострадания, того, что ты всегда поступишь правильно, любой ценой, — он поцеловал неровность несовершенной кожи, выжженной на моем животе. — Он столь же прекрасен, как и ты сама. Как и любая часть тебя.
— Даже мои выкрутасы? Мой неисправимый сарказм? Мое пристрастие к неподобающей, грязной манере драться?
— Да, — Неро взял меня за руку, целуя кончики пальцев. — Все без исключения.
Я улыбнулась.
— Ладно, я признаюсь в этом. Я падка на твое очарование. Я сделаю это.
— Что угодно? — взгляд его глаз заставил меня покраснеть.
— Ты сказал, что тебе нужна моя помощь, — напомнила я ему.
— Да. Нужна, — его губы приласкали мое плечо. — Я вскоре предстану перед испытаниями десятого уровня, которые организуют сами боги. Каждое повышение до сих пор сводилось к доказыванию, что я могу принять новую силу, что я могу ей пользоваться. Это другое. В этот раз мне нужно будет доказать, что я могу выжить без моей магии, с одной лишь силой воли.
— Я не понимаю.
— Они лишат меня моей магии.
— Я не знала, что такое возможно.
— Есть зелье, временно ограничивающее магию, — сказал мне Неро. — Оно будет лишать меня моих сил, убирая одну за другой, и испытания будут становиться все тяжелее. К концу вся моя магия уйдет. Я должен преуспеть исключительно за счет своей сообразительности и силы воли. И с одним оружием.
— Магическим мечом?
— Не такого рода оружием. Я могу выбрать себе одного помощника. Того, кто станет моим союзником, — его рука прошлась по изгибу моего позвоночника, скользнув по пояснице, чтобы устроиться на бедре. — Я выбираю тебя.
— Разве ты не должен выбрать кого-то, у кого побольше магии?
— Магия не имеет значения. Тебя тоже лишат ее на время этих испытаний. Важна лишь внутренняя сила.
— То есть ты хочешь, чтобы я была там с тобой, потому что я упрямая и твердолобая.
Неро рассмеялся.
— Я хочу, чтобы ты была там со мной, потому что доверяю тебе как никому другому.
Тепло — удовлетворение и счастье — затопило мое сердце.