— Остановитесь, — предостерегла я. Я сохраняла голос жестким и холодным, стараясь скрыть страх по поводу того, что магия в кнуте могла закончиться. Этот кнут был единственным, что отделяло меня от полковника Файрсвифта и его намерений послать Неро сообщение, надрав мне задницу. — Я оторву вам руку.
— Ты не посмеешь.
— Это лишний раз показывает, что вы вовсе меня не знаете. Я посмею сделать очень многое.
Полковник Файрсвифт сопротивлялся хватке кнута. Он собирался ждать, пока заряд магии иссякнет. Ублюдок. Гудение молнии становилось слабее. Его хватит ненадолго. Мне нужно сменить тактику. Полковник Файрсвифт знал, что может победить меня в прямом сражении. Он меня не боялся. Он даже не боялся Неро. Но был кое-кто, кого он все же опасался.
Я вытащила телефон.
— Не попросить ли нам Первого Ангела разрешить проблему? У меня сохранен ее номер.
Полковник Файрсвифт посмотрел на меня этими холодными нечеловеческими глазами. Глазами, которые пытали тысячи душ за его сотни лет ангельской жизни. Он пытался подорвать мою уверенность. Я встретила его взгляд и не отступила.
— Первый Ангел не вмешивается в такие тривиальные вопросы как непокорные низшие сержанты, — наконец сказал он.
— Возможно, нет, но она вмешивается в споры между ангелами, — я показывала ему, что знаю, в чем на самом деле заключается игра.
— Ты понятия не имеешь, что творишь.
— Я прекрасно знаю, что делаю. Я отказываюсь быть втянутой в вашу стычку с Неро.
— Уиндстрайкер сожрет тебя заживо, глупая ты девчонка. И выплюнет обратно по кусочкам. Так делают ангелы. Вы для нас ничто. Игрушки, отвлечения. Это наша игра, и ты даже не знаешь, что играешь в нее.
Нет. Неро не хотел быть со мной, пока я не понимала, во что ввязываюсь. Пока я не понимала правил игры. Полковник Файрсвифт не давал мне права выбора. Но Неро давал мне это право. Это одно из многих, очень многих различий между ними. Если я решу, что не желаю играть, Неро не станет меня заставлять.
— Ты считаешь себя первой наивной девочкой, которая привлекла его внимание? Таких, как ты, были сотни, — сказал мне полковник Файрсвифт.
Я усмехнулась.
— Таких, как я, больше нет.
Его глаза скользнули по мне.
— Ты права. Остальные были покрасивее.
Я подавила желание врезать ему. Во-первых, потому что это не было бы самообороной; это было бы нападением на ангела вышестоящего чина из злости. А во-вторых, потому что он надрал бы мне задницу.
Когда я не клюнула на наживку, он опустил руку. Я сдержала вздох облегчения, медленно отводя кнут. Но я не убирала его. Я должна быть готова на случай, если он нападет. Полковник Файрсвифт убил бы меня прежде, чем я успела позвонить Никс. Должно быть, он думал о том же самом, потому что опять начал двигаться в мою сторону.
— Вау, вы, конечно, окажетесь в неловком положении, когда Неро получит повышение и обгонит вас по рангу, — быстро сказала я.
Это заставило полковника Файрсвифта застыть до самых ледяных глаз.
— Если Неро не выживет, в неловком положении окажешься ты. А я буду ждать.
Он посмотрел на меня так, будто я уже мертва, затем развернулся и ушел по коридору. Как только он скрылся из виду, я сделала глубокий успокаивающий вздох. Я разжала кулаки и вошла в лабораторию, чтобы поговорить с Нериссой.
— Он действительно задница, — прокомментировала она.
— Это точно, — я положила руку ей на спину. — Ты в порядке?
Нерисса издала несчастный смешок и уронила голову на стол.
Я переложила телефон в правую руку