Галина Чернецкая - Невеста Дракона стр 19.

  Меридит грустно подперла голову рукой. Тот ее единственный бал практически истерся из ее памяти. Она помнила огни осветительных шаров, широкие красивые платья девушек, в таком количестве, что невозможно вспомнить какое-то конкретное, только то, что их было невыносимо много разных фасонов и расцветок. И еще помнила этих дурацких птичек.

  - А что вам запомнилось на том балу?- Вновь весело спросил Роланд.

  Меридит покраснела, почему-то она вспомнила тот танец с Винсентом, она тогда совсем его не знала, он был таким отстраненным, практически не разговаривал с ней. Хотя, он и сейчас не отличался особой болтливостью. За весь вечер он не произнес и пары слов.

  - Я помню птичек в клетках. - Наконец произнесла девушка. И было много девушек в красивых платьях.

  - Вам, наверное, очень понравился тот бал.- Молодой человек пододвинул к ней тарелку со сладкими пирожками.

  Меридит не любила осквернять себя ложью, поэтому поскорее затолкала пирожок в рот и промычала что-то нечленораздельное.

  Тот бал навсегда изменил ее жизнь, и она не могла сказать, что он ей сильно понравился. До сих пор, она со стыдом вспоминала то ужасное платье и свои неловкие движения во время танца.

  - О! Это, наверное, волшебно, тысячи прекрасных девушек в бальных платьях,- мечтательно закатил глаза Роланд,- тысячи предупредительных кавалеров... как бы я хотел там побывать!

  - Это не так радужно, как ты представляешь себе.- Заметил тихо Винсент. Но брат, не услышав, продолжил фантазировать об этом прекрасном времяпровождении.

  - А я могу пригласить вас на наши танцы?- Спросил девушку Роланд.

  Меридит робко оглянулась на тетушку, та радостно закивала, и девушке не осталось ничего другого, кроме как дать свое согласие.

  Роланд испустил радостный вопль, отчего Винсент недовольно поморщился. А может быть он был не рад обществу девушки на предстоящих танцах.

  Весь оставшийся вечер офицер был тих и задумчив, а его брат напротив так и сыпал шутками. Тетушка улыбалась, но глаза ее были более чем задумчивыми.

  ***

  После того как гости все же ушли, Меридит, засыпая на ходу, принялась убирать со стола. Тетушка рассеянно катала по столу чашку, задумчиво глядя на дно, где чаинки сбивались в причудливые узоры.

  - Как тебе Роланд?- Неожиданно спросила тетушка.

  - Он очень хорошо улыбается.- Ответила Меридит, хотя вопрос и показался ей странным.

  - Да, это правда.- Сказала женщина, и опять повернула кружку.- Все так складывается.

  - Что?- Переспросила девушка.

  - А?- Тетушка еще раз перевернула кружку.- Нет, нет, не обращай на меня внимания, мне просто не нравится расклад.

  Меридит обнаружила, что закончилась ключевая вода и, хотя уже давно стемнело, решила прогуляться к источнику. В дом была подведена вода, но тетушка готовить предпочитала исключительно на воде из источника. Девушка взяла два ведра и отправилась за водой. Тетушка осталась сидеть за столом, и по всякому вертя кружку и бурча под нос.

  На улице было свежо, дул легкий ветерок и дорогу отлично освещали звезды. Идти было не далеко, и уже через несколько минут девушка наполнила первое ведро.

  - Что ты делаешь?- Винсент возник из темноты так неожиданно, что Меридит вздрогнула.

  - За водой пошла.- Пожала плечами девушка.

  - Как тебя отпустила тетушка?- Продолжал сердиться офицер.

  - Почему ты все время на меня сердишься?- не выдержала девушка.- Ты все время мной недоволен.

  - Да, прости.- Потер рукой лоб Винсент.- Я неправ. Я просто волнуюсь за тебя. Давай сюда свои ведра, я помогу.

  - Не стоит волноваться больше необходимого.- Меридит подумала и все же отдала оба ведра.- Или у тебя есть какие-то дополнительные поводы волноваться?

  - Нет, никаких других. Но я все еще не убил маркиза Джозефа.

  - Зачем его убивать?- Удивилась девушка.- Бог сам покарает его.

  - Лучше бы он сделал это побыстрее.- Мрачно буркнул Винсент поднимаясь по ступенькам и занося ведра на кухню.- Спокойной ночи, Меридит, спокойной ночи, тетушка.- Офицер поцеловал тетушку в охотно подставленную щечку, прикоснулся губами к руке девушки и растворился в ночи.

  - Иди спать, деточка. Я сама здесь приберусь.- Тетушка поднялась и наконец-то отставила чашку. Меридит попробовала протестовать, но женщина была настроена решительно, и ей пришлось уступить.

  ***

  Утром, выйдя на крыльцо, Меридит уткнулась носом в огромный букет цветов. Букет был выдержан в красно-зеленой гамме, и, в общем-то, был более чем неплох, но с недавних пор девушка относилась к цветам без должного восторга. За букетом прятался Роланд. Видимо, Меридит не смогла изобразить полагающуюся гамму радостных чувств, потому что молодой человек нахмурился и спросил, какие цветы она любит. Девушка постаралась улыбнуться и как можно вежливее ответила, что все цветы прекрасны.

  Она вежливо пригласила его в дом, чем Роланд незамедлил воспользоваться. Он по-хозяйски устроился на кухне и с интересом наблюдал, как Меридит растапливала печь и разогревала кашу. В середине трапезы спустилась тетушка.

  - О, Роланд, а разве у тебя сейчас не должна быть тренировка?- Удивилась она, торопливо запахивая халат. Сегодня тетушка выглядела не очень хорошо, под глазами залегли круги, прическа была растрепана, а халат помят.- Меридит, солнышко, завари мне, будь так добра, того чайку, что мы пьем.

  Роланд торопливо попрощался и ушел. Тетушка размазывала кашу по тарелке и прихлебывала лечебный чай. Меридит решила развести тесто на блины. Но нигде не смогла найти ведра с водой, которые вчера принесла.

  - А, вода? Я ее вчера вылила. Я суп варила, кашу и остатки пролила.- Рассеянно ответила тетушка.- Ты уж прости меня. Я что-то устала.

  - Я сейчас схожу, принесу.- Улыбнулась Меридит.- Отдыхайте.

  - Да-да!- Покивала тетушка.- Я, пожалуй, пойду немного посплю еще.

  - Конечно, конечно.- Девушка подхватила ведра и вновь пошла к источнику.

  Меридит наклонилась, чтобы перелить из общего ведра в свои, а когда начала подниматься, прямо в лицо ей уткнулся букет цветов. Он состоял из тюльпанов и нарциссов, и был маленьким и весьма милым.

  - А ты разве не на тренировку ушел?- Удивилась девушка, вновь увидев Роланда.

  - Успеется.- Он вновь улыбнулся.

  Меридит подхватила ведра, а молодой человек пошел рядом, помахивая цветами.

  - Что ты планируешь сейчас делать?- Спросил он ее.

  - Сейчас постряпаю блины, потом мне надо прочитать книгу по лечебным травам. Я ее уже неделю не могу дочитать.- Ответила Меридит, одно ведро оказалось каким-то неудобным, и все время выскальзывало и било по ноге. Девушка старалась идти помедленнее, но все равно выходило как-то неловко.

  - А, да, эта твоя дурацкая учеба.- Ухмыльнулся Роланд.- Бедняжка, у тетки не забалуешь.

  - Почему дурацкая?- Удивилась девушка.- Учиться - это очень полезно.

  - Ерунда, бессмысленная трата времени. Девушка должна быть милой, ждать мужа и варить обеды, или вот, как ты, стряпать блинчики, а не бегать по всей Долине и лечить поносы да прочую гадость.

  - Но ведь и люди и драконы иногда болеют, кто-то же должен им помогать.- Вновь возразила Меридит.

  - Ты рассуждаешь как тетушка.- Покачал головой Роланд.- У тебя просто нет собственного мнения. Так она считает, потому что ее тоже в свое время так научили.

  - Но она же дракон.- Удивилась Меридит.

  - Ну и что, легко отмахнулся молодой человек.- Она - глупый дракон, зеленый.

  Меридит промолчала, на крыльце она поставила ведра, поблагодарила за помощь и взяла цветы.

  Блины сегодня никак не получались, они прилипали к сковородке, сбивались в комочки и их приходилось выбрасывать. Выкинув и седьмой по счету блин, девушка была близко к тому, чтобы заплакать.

  В дверь постучались.

  - Простите, я к Маргарет.- На пороге стоял молодой мужчина в строгом камзоле. Его светлая бородка была аккуратно подстрижена и волосы собраны в низкий хвостик.