Проблемой был сам Чад, а точнее его "отрывной образ жизни" или как там писали на желтых страницах? В газетах утверждалось, будто он каждую ночь проводит с новой пассией. Звучало здорово, но было далеко от правды. Однако Чад сменил достаточно девушек, чтобы массы верили скорее журналистам, нежели ему. Его репутация могла посоревноваться в популярности с его лучшими подачами. И пока фанаты озабочены не успехами команды, а тем, кого он трахает, дела его очень плохи.
Нэшионалз желали, чтобы он продолжал играть за них, Чад и сам хотел. Он любил своих игроков и тренеров так же, как и город, где он вырос вместе с братьями в семье Дэниэлсов. Покинуть Вашингтон - то же самое, что сказать всему самому дорогому "прощай". Но его команда требовала, чтобы он утихомирился. Ебать, утихомирился… Словно он какой-то подросток.
Прикончив очередной шот, мужчина со стуком поставил рюмку на стойку.
- Я никуда не уйду, Тони, и ты это прекрасно знаешь.
- Рад слышать, но что если Нэшионалз не продлят твой контракт?
- Они продлят мой контракт.
- Тебе стоит надеяться, что ни одна пташка не принесет на хвосте новости о том, что было в том отеле в среду.
- Друг, ты сам был в том отеле и прекрасно знаешь, что ничего аморального там не происходило.
- Думаешь, никто не воспримет всерьез трёх леди, если они будут утверждать разное…чёрт, почему я назвал их леди? Но твой бейсбольный клуб поверит чему угодно, учитывая твою репутацию. Тебе необходимо стать немного сдержанней.
- "Немного сдержанней"? Ты не понял меня. Они хотят, чтобы я остепенился.
- Но они же не заставляют тебя жениться!
- Почти заставляют! Они намекают, чтобы я нашел "хорошую девушку" и держался подальше от злачных мест…
- Типа этого?
- Именно… Я должен изменить имидж, каким бы он, чёрт возьми, ни был.
Тони пожал плечами.
- Ты игрок, Чад. Просто перестань быть им.
Чад открыл рот, но не смог выдавить и слова. С аргументом Тони не поспоришь. Остепениться…что это вообще за слово? Такого нет в словаре Гэмблов. Хотя теперь есть: Чейз внес его туда. Предатель. Чад любил брата и будущую невестку Мэдди Дэниэльс, но вот он или Чендлер вряд ли в скором времени окажутся в оковах брака.
- Если ты скажешь "нужно ругать игру, а не игроков", я тебе врежу, - предупредил Тони.
- Тебе нужна хорошая взбучка или что-то вроде того. Убери уже эту ненависть из своей задницы. Даже если я покину команду, я все равно останусь твоим другом.
Тони показал ему средний палец, а затем отвлекся на что-то позади Чада. Откинувшись, он задумчиво проговорил:
- Хм, интересно… Ни разу не видел здесь этих двоих.
Чад с любопытством обернулся. Тони могло привлечь только что-то действительно стоящее, ведь и он по горло был сыт посетительницами клуба.
Его взгляд наткнулся на стройную блондинку в тесном кожаном костюме, танцующую с невысокой подружкой. Они в упор смотрели на двух друзей, но он уже когда-то встречал их. Ничего интересного. Когда парень начал отворачиваться, его взгляд выхватил из толпы волосы цвета темного вина.
Чёрт. Он всегда был неравнодушен к рыженьким.
Женщина стояла рядом с высоким столиком, на который какая-то блондинка только что поставила напитки, но Чад уже не замечал никого вокруг. Женщина была высокой, и, наверное, макушка её головы достала бы до его плеч, а ведь в нем шесть с половиной футов. Кожа незнакомки была безупречно светло-кремового оттенка и наверняка легко краснела. Он не мог разглядеть её глаз, но готов был поспорить, что они зеленые или светло-карие. Ее пухлые губки, изогнутые в форме лука, так и манили, и, сто процентов, преследовали во снах не одного мужчину.
Чад опустил взгляд и, о да, его член, весь вечер пребывающий в состоянии покоя, воспрял к жизни.
Красное платье чуть выше колен и с рукавами до середины локтей закрывало многое, но не могло скрыть от Чада живую сексуальность. Пышная грудь красотки натягивала материал её одеяния. Чаду хотелось снять пояс с талии его обладательницы и показать ей, как ещё его можно использовать.
Тело пин-ап модели из пятидесятых - неподдельная женственность - призывало его руки и язык испробовать все изгибы, если он осмелится… А он осмелится, о да!
- Чертовски сексуальная, - пробормотал Чад.
Тони усмехнулся:
- Рыженькая? Она кого угодно заткнет за пояс.
- Рыжая - моя, - нахмурился Чад.
- Не кипятись, мальчик. Мне и блондинка понравилась.
Чад достаточно долго удерживал взгляд друга, чтобы Тони убедился, насколько тот серьезен, а затем снова повернулся к незнакомке. Теперь она сидела за столиком, играясь с соломинкой в напитке. Один из постоянных гостей, Джо - или как его там, устремившись на свежую кровь, остановился возле нее. Этот тип работал на правительство и творил хрен знает что. У Чада никогда не было проблем с ним, но сейчас он еле сдерживал себя, чтобы не подняться и не сломать шею этому мудаку.
Джо что-то произнес, и блондинка рассмеялась. Рыжая вспыхнула, и теперь Чад был тверд как гранит. Боже, как же хочется узнать, где еще она покраснела. Нет, не просто "хочется" - он должен, ведь его жизнь теперь напрямую от этого зависит.
- Черт, - Чад посмотрел на друга, - я говорил когда-нибудь, что считаю Джо гребанным ублюдком?
Тони рассмеялся.
- Нет, но я догадываюсь, почему ты так думаешь.
Чад отсутствующе кивнул и сузил глаза, глядя на рыжеволосую. Кем бы она ни была, она не пойдет домой с Джо. Она уедет с ним.
Глава 2
Что ж, посетители Кожи и Кружева вполне… дружелюбны. Вот уже двое мужчин и женщина стояли возле их столика, совершенно свободно и открыто флиртуя. Если бы Бриджит была по девочкам, то отдала бы предпочтение красотке с обесцвеченными волосами, которая пожирала глазами Шелл, нежели этим парням. Хоть они и выглядели очаровательно, почему-то она на это не реагировала. Один из них оказывал явные знаки внимание, но ей было совершенно наплевать.
Может, у неё что-то сломалось?
Вздохнув, она прикончила коктейль, пока Шелл практиковала технику соблазнения на темноволосом мужчине по имени Билл или Уилл. Бьющие из динамиков басы, мешали расслышать, о чем говорила эта парочка, но с каждой минутой становилось яснее, что Роджерс скоро придется вызывать такси. Или еще хуже: ехать одной на метро, которое представляло собой один из кругов ада.
Зато оказавшись дома, она полакомится пирогом, который недавно купила в местном магазинчике, и развлечется чтением книжки, бессовестно украденной с рабочего стола Мэдди. Бриджит просто не смогла пройти мимо зеленой обложки - она обожала этот цвет - с изображенным на ней горячим красавцем. О, и к тому же нужно покормить Пепси - кота, когда-то обнаруженного в коробке из-под газировки.
Стоп.
Она в клубе в пятничную ночь, рядом мужчина, в глазах у которого написано "я хочу тебя и надеюсь продержаться дольше пяти минут"… а она мечтает о пироге, подростковом романе и коте?
Ей 27 или 72?
- Я собираюсь в бар, - объявила Бриджит, намереваясь напиться, раз у нее не выходит развлечься. - Вам что-нибудь захватить?
Бриджит ждала ответа, но после нескольких секунд молчания закатила глаза и, поднявшись, направилась в бар. Народу стало больше. Протиснувшись мимо девушки с короткими черными волосами, Бриджит прислонилась к барной стойке.
Бармен возник перед ней, словно из воздуха.
- Что тебе налить, милашка?
Милашка?…э-э, как мило.
- Ром с колой.
- Один момент.
Благодарно улыбнувшись, она огляделась. За баром в основном были парочки и люди, сидящие в одиночку. Она заметила парня с темными волосами и подумала, что где-то видела его раньше.
Перед ней появился высокий стакан, и девушка открыла клатч, чтобы расплатиться.
- Я угощаю, - внезапно вторгся глубокий, ровный голос. Большая рука опустилась на стол бара прямо рядом с ней. - Запиши на мой счет.
Бармен отвернулся к другим гостям прежде, чем Бриджит успела отказать. Принимать напитки от незнакомцев было не в её стиле. Конфеты - другая история.
Девушка слегка повернулась и скользнула взглядом от длинных пальцев туда, где рукав черного лонгслива был закатан до локтя. Материал обтягивал огромное, мускулистое предплечье, переходящее в широкие плечи, которые она почему-то нашла смутно знакомыми. Кем бы ни был этот человек, он исключительно высок, точно не меньше шести футов. Бриджит пришлось чуть отклониться, чтобы взглянуть в глаза незнакомцу, и от этого голова её слегка закружилась.
Однако в момент, когда девушка увидела его лицо, головокружение прошло, сменившись тысячью эмоций, которые она не могла отделить друг от друга. Она знала его. Не потому что все в городе слышали о нем, она на самом деле знала его.
Никто не мог забыть черты братьев Гэмбл. Большие выразительные губы, твердые и непоколебимые. Властные. Мощная челюсть и широкие скулы. Нос с горбинкой - результат угодившего в лицо три года назад мяча. Каким-то образом это несовершенство делало его еще сексуальнее. Густые угольно-черные ресницы обрамляли глаза цвета глубочайшего океана. Волосы, коротко остриженные по бокам и чуть длиннее на макушке, были небрежно уложены и заставляли его выглядеть так, словно он прямиком из постели.
Чад, мать его, Гэмбл. Звездный игрок сборной Нэшионалз и средний из Гэмблов, а также брат бойфренда Мэдисон Дэниэльс - её босса.
Святые небеса.
Девушка много слышала о нем от Мэдди, которая росла вместе с Гэмблами и была влюблена в одного из них с детства. У Бриджит было чувство, будто она знает его всю жизнь, но она ни разу не пересекалась с Чадом и тем более не видела так близко.
Очевидно, они не вращались в одних кругах.