Я снова выхватила из толпы Драко и мысленно попросила помочь.
«С чего вдруг я должен тебе помогать?»
«Вспомни текст легенды»
Я вытянула ладонь со слезой, которую зачерпнула из чаши в ту полночь, когда узнала о том, что Вольный лежит не в сырой земле, а в родовой гробнице Дариэна.
-Я расскажу вам, что это, - вмешался Драко и глаза его загорелись.
«Ты не забыла, дорогая, что должна очистить Исток не только слезой, но искупав там наших детей?»
«Нет»
Мой ответ вызвал на лице Драко такой поток эмоций, что я засомневалась, стоило пи давать подобное обещание.
-Это Слеза - один из древнейших артефактов за всю историю драконов. Она способна очистить Исток.
-Не может быть, - вскочил император, и кто-то посмелее рискнул добавить.
-Это уж совсем сказки.
Драко смерил дракона презрительным взглядом.
-Ты военачальник, Драгон, тебе простительно быть таким безграмотным.
-Он, прав, Драг, - ответил другой дракон, - я слышал про артефакты и немало читал о них. Слеза действительно существует.
Император вскипел и стукнул кулачищем по столу.
-Хотите дать свободную энергию всем драконам? Устроите паломничество и драконы сами себя и сожрут.
-Давайте хотя бы попробуем. - Обратилась я ко всем и каждому. - У дракона теперь будет выбор: остаться на том месте, где он сейчас живет и работает, либо научиться управлять своей магией и попытаться постичь нечто новое. Драко сильный и опытный маг, выросший в этом мире, Обитель Знаний - это его собственность, а Дариэн заскучал в последнее время. Дайте шанс на развитие скалистому краю, организуйте там Магическую Академию.
«Ты меня спросила, любимая?»
«Играю по твоим правилам, нравится?»
Ответила я мысленно мужу и снова сосредоточилась на императоре.
-Что ж, наконец, ответил он. Если кто-то из вас надеется, что я отойду от дел и начну выращивать капусту, то сразу убейте, ничего подобного я делать не стану, а содействовать обещаю всячески. Оставьте нас двоих.
Я кивнула мужу и осталась один на один с императором. Разговор предстоял долгий.
Золотой Дракон молчал очень долго, я устала ерзать на стуле и кидать на него вопросительные взгляды. Складка между бровей говорила о том, что он о чем-то сосредоточенно думает.
-Значит, школа для отверженных драконов? И чему ты собралась учить этих голодранцев? - Наконец, произнес император.
-Тому же, чему учатся драконы из Центра и Города, - ответила я.
-Снова не то, - и замолчал.
-Пойми, наконец, что твое общество коренным образом отличается от нашего. Драконы очень гордый и непримиримый народ, ты не сможешь обучать в одной школе отпрыском знатного рода и выходцев из скального края.
-Но у них должны быть равные условия! - Настаивала я. - Почему одни талантливые драконы получают помощь и поддержку, а другие, за неимением возможности, вынуждены прозябать и влачить жалкое существование.
-Такова сущность каждого общего. Кто-то сильнее, кто-то наглее.
-Это вы о себе? - Насупилась я.
-И о тебе в том числе, Маша. Да, ты не моя дочь! Сколько в ней было силы и мощи, какой талант! Но все это без должного внимания превратилось в осколки зла и ледяные искры ненависти. Я хочу, чтобы ты не совершила мою ошибку, дав этому народу то, от чего они, в коне концов, погибнут.
Я сочувственно посмотрела на этого широкоплечего дракона, сломленного потерей любимой дочери, потерей всех своих детей.
-Я был плохим отцом, Маша, я не смог справиться с воспитанием и обучением самого талантливого и умного ребенка, который родился в моей семье. Я пренебрегал ее просьбами, давил на то, что она должна больше учиться и тренироваться, абсолютно забыв о том, что она еще, по сути, совсем дитя и в первую очередь ей нужна любовь. Ты не должна совершить моих ошибок и поэтому я не доверю тебе школу для отверженных драконов.
- Но... как?
Император уже все для себя решил и остановил мои возражения жестом руки.
-Я согласен предоставить дворец под здание школы для всех драконов, желающих пройти обучение, но не только на мага, Маша. Я хочу научить этих детей жизни, показать на собственном примере то, к чему приводит спесь и гордыня, когда ты не умеешь их вовремя остановить. Я не изменился за эти несколько часов, но я давно ждал, когда появится кто-то подобный тебе и покажет мне путь решения всех проблем, и моих собственных в том числе. Ты оказалась этой драконицей, я искреннее благодарен тебе. И раз уж наездница Черного Дракона взялась учительствовать, так оно и будет. Я принимаю тебя на должность мага стихий, и только попробуй не оправдать мои ожидания и методы воспитания!
Я рассмеялась и готова была по простоте душевной кинуться обнимать императора в новой для него должности, но он только покачал головой, а потом тоже рассмеялся.
-Это будет трудно, моя дорогая девочка, жизнь слишком сильно наказала одних драконов и совершенно избаловала других. Если ты чувствуешь, что не сможешь многим пожертвовать ради этих детей, ради будущего не только отверженных, но и знатных драконов, лучше откажись сразу.
-Смогу! - Ответила я императору, поклонилась и вышла из когда-то прекрасного бального зала, ставшего теперь холлом новой школы.
Смогу, но только сначала сниму с шеи камень, самую настоящую непосильную ношу и приму первые последствия своего поступка.
Я сняла с шеи артефакт с граненым камнем и сжала его в ладонях. Вольный встретил меня вопросительным взглядом, окинув масштаб разрушений.
-Отнеси меня в гробницу Дариэна, я хочу проститься.