После ужина, когда дамы и сэр Спайрз вышли из обеденной залы, Ричард остался наедине с Пэтом Уэландом.
— Прости меня, старина, — пробормотал он, — но, кажется, ты был неравнодушен к Кэре… Мне бы хотелось узнать: виделся ты с ней?
Пилот пожевал сигару и нахмурился.
— Да, старина, — наконец произнес он. — Я виделся с ней. Но не могу сказать, что добился успеха.
Ричард бросил на друга быстрый взгляд.
— А что такое?
— Ты и сам знаешь, как я восхищаюсь Кэрой… Если бы она согласилась, я бы, не раздумывая, женился на ней. Но, боюсь, она решила остаться верной прежней любви.
Ричард удивленно поднял брови.
— Прежней любви? О чем ты?
— Разве ты не читаешь газет? — спросил Уэланд.
— Там пишут о войне, — сухо сказал Ричард.
— Значит, ты еще не знаешь, что…
Уэланд расстегнул нагрудный карман и извлек из него кусок газеты.
— Вот, — сказал он, — я вырвал это из утренней газеты.
Ричард взял клочок и взглянул на заметку. Кровь бросилась ему в лицо. На фотографии он увидел знакомую улыбку и волшебные глаза Кэры. Рядом с ней на снимке был запечатлен смазливый молодой человек театральной наружности.
Под фотографией Ричард прочел:
КЭРА И КЛОД СНОВА НА СЦЕНЕ
— Кэра и Клод… — медленно повторил Ричард. — Клод!.. Господи, неужели она вернулась к нему?
— Прочти и все поймешь, — сказал приятель.
Ричард прочел первый абзац заметки, и у него закружилась голова. Сколько здесь было правды, а сколько журналистских домыслов, сейчас не имело значения. Главное, здесь черным по белому сообщалось о внезапной гибели мужа Кри-Кри и о том, что в связи с уходом Кри-Кри со сцены в шоу Адриана Кранна Кэра будет выступать в дуэте со своим бывшим партнером Клодом. Дальше говорилось о том, что, несмотря на то, что Кэра не в состоянии танцевать, публика восприняла новую программу с восторгом. По слухам, за воссоединением дуэта нужно ждать новостей и о том, что их помолвка также остается в силе.
Ричард помрачнел и протянул Уэланду клочок газеты. Но тот отрицательно покачал головой.
— Порви это, старина, — сказал пилот. — Сам не знаю, зачем я это хранил…
— Если ты имел виды на Кэру, Пэт, — вздохнул Ричард, — тебе можно только посочувствовать.
— Особых надежд у меня не было. Я ведь знал, что она увлечена тобой.
Ричард безрадостно рассмеялся.
— Теперь это уже не важно…
— Честно говоря, я удивлен происшедшим, — признался Уэланд. — По крайней мере теперь я все понимаю. Недавно я зашел к Кэре, и мне открыл этот самый Клод. Парень, кажется, здорово перепугался. Похоже, он чувствовал себя там, как дома. Когда он сказал, что Кэра занята, я решил убраться восвояси…
— Давай присоединимся к остальным, — внезапно прервал его Ричард.
Внешне он был спокоен, но в душе у него кипела ревность. Это было свирепое, но совершенно никчемное и глупое чувство, поскольку его с Кэрой ничто не связывало, и он сам прекрасно это понимал. Она возобновила отношения с Клодом. Что в этом необыкновенного? Она имеет на это полное право… Даже если бы Ричард прочел в газете о ее с Клодом свадьбе, разве он вправе осуждать?… И все же его душила горечь. Особенно удручала мысль, что Кэра возобновила отношения с человеком, который так бессердечно обошелся с ней, когда она попала в беду.
Итак, Клод снова вошел в ее жизнь… Он может беспрепятственно появляться в квартире, которую так полюбил Ричард… Впрочем, для людей театрального круга в этом нет ничего сверхъестественного… Внешняя раскованность отношений еще ни о чем не говорит… И все-таки…