Он заморгал. Так, его предположение ошибочно.
– Тогда за что?
– За то, что решаешь за меня. За то, что оставляешь меня в стороне и при этом рассчитываешь, что тебе все будут рады. Я не принадлежу ни к твоим людям, ни к твоим родным. Со мной нельзя вести себя столь высокомерно.
Высокомерно? Господи, где она только научилась таким словам? Она говорит как Спинтон или, хуже того, как ее дед.
– Я просто хотел уберечь тебя. – С чего это Норт оправдывается? Она и так понимает, почему он поступил таким образом. Он делал все, чтобы защитить ее, чтобы держать ее вне досягаемости Харкера. Опять же, если она позволяет всем командовать собой, то почему нельзя Норту? Он единственный, кто действительно желает ей добра.
Она заупрямилась:
– То есть ты решил убрать меня с дороги. Это уже чересчур.
– Я не мог сосредоточиться на Харкере, потому что беспокоился о тебе.
Она набросилась на него, как гарпия – злая и прекрасная.
– Можешь наплевать на то, как я беспокоюсь о тебе. Ты хоть представляешь, как я переживала за тебя эти два дня?
– Честно? Нет.
Ее, казалось, совсем не удивил его ответ, и Норт почувствовал себя задетым. Она считает, что он совсем не думает о ней? Ему мало, что удавалось сделать, не вспоминая о ней до того, во время или после.
– Ну разумеется, нет. Ты думаешь только о том, что нужно тебе. А все, что нужно мне, ты отбрасываешь.
– Чертовски справедливо, – проворчал он. Настроение стало стремительно портиться. – Я всегда тебе уступаю. Если это только в моей власти, я даю тебе все. Но только не тогда, когда это может обернуться тебе во вред, Ви. Поэтому перестань дуться и согласись, что я действовал ради твоей пользы.
Ему казалось, что таким образом он смягчит ее, слегка остудит ее пыл. Все получилось наоборот. Она разозлилась еще больше.
– Ради моей пользы! – вскипела она, тыча себя пальцем в грудь. – Ты не видел меня двенадцать лет. Что ты можешь знать о моей пользе?
– Вполне достаточно. – Он не собирался пускаться и объяснения, особенно когда ответ был вполне очевидным.
Щеки у Октавии пошли пятнами.
– Мне до черта надоели люди, которым известно,