То, что Джек пил после Смерти было неким показателем доверия. Но, конечно же, в силу соперничества, кайджан просто обязан был подержать бутылку у рта подольше Арика.
— И всё-таки Майло прав, — Джек передал выпивку мне, — вскрыть бункер будет чертовски тяжело. У меня есть боеприпасы, но взрывозащитная дверь для того и предназначена, чтобы противостоять им. Если нам не удастся загнать взрывчатку под металл, ничего не получится.
Пригубив виски, я спросила:
— Почему нет?
— Это как бросить динамитным патроном в шар для боулинга. Он просто отскочит. А если запихнуть его в шар? Бабах!
— Может быть, завтра близнецы ответят, — весь день мы пытались связаться с ними по рации и через Арика, но тщетно, — возможно они встретят нас.
Я хранила надежду, что им есть хоть какое-то дело до отца, но всё же сильно в этом сомневалась. Мы даже использовали хроники как приманку. И ничего.
— Ouais, peut-etre, — да, может быть. По тону Джека было понятно, что он тоже не возлагает на это больших надежд.
Я обратилась к ним обоим:
— Раз мы уже и так нарушили все возможные правила «игры» близнецов, так почему бы не позвать на помощь остальных Арканов?
К моему удивлению Арик спрятал хроники. Неужели предпочёл распивание виски у костра изучению и размышлениям?
— Из-за наставлений Дурака. Он сказал, что спасти Селену должны мы
30
, — отхлебнул, передал бутылку, — та история о твоих доспехах правда?
Краем глаза я поглядывала то на одного, то на другого. Напряжение между ними немного спало.
— Истинная. Я сходил с ума от галлюцинаций, пока не нашёл тот склеп.
— Значит... боги на самом деле существуют?
Арик кивнул:
— Они и создали игру. Им просто стало скучно.
Поскольку он не спешил вдаваться в подробности, в разговор вынуждена была вступить я:
— И? Что случилось, когда им стало скучно?
— Хочешь узнать, как всё начиналось?
— О,
31
.
— Hail Tar Ro, — прошептала я, — это сказала мне Верховная Жрица.
— Старинное приветствие. Она неплохо осведомлена об игре. И уважает традиции прошлого.
Вряд ли с ней стоит заводить разговор об окончании игры.
— Зачем боги дали нам позывные?
— Из-за нехватки глашатаев? — арканский юмор.
— Я видел твою руку, — сказал Джек, — в этой игре ты уже убил четыре карты?
Убил. Но он ненавидел это делать. Я наспех соображала, как бы сменить тему разговора.
— Четыре, — ответил Арик.
Как устало прозвучало это единственное слово.
— Мрачный Жнец, которому опостыло пожинать, — отметил прозорливый Джек.
Лицо Арика осталось непроницаемым.
— Уничтожать каннибалов или работорговцев это одно, а Арканов совсем другое. При других обстоятельствах я бы предпочёл этого не делать.
Передавая мне бутылку, Джек, казалось, задумался над его словами.
— А ты веришь, что игру можно закончить?
— В прошлом мне не удалось это сделать. Но это еще ни о чем не говорит.
Арик мысленно обратился ко мне:
— По крайней мере я очень заинтересован в это верить. —
Потому что он хотел забрать меня обратно в свой замок потерянного времени. Завести со мной детей. Прожить долгую жизнь, но никак не бесконечную. В ответ я протянула ему бутылку.
И после всех увиденных мною бед этого мира – чумы, каннибалов, порабощенных женщин и девушек – стоило ли от этого отказываться?
Дело было даже не в игре. Мы охотились за Любовниками не только из-за Селены, но и из-за всех замученных ими невинных людей.
Не должна ли я в этой игре искупить вину за все содеянное в прошлых жизнях зло?
— Некоторые карты должны быть уничтожены несмотря ни на что, — Арик сжал свободную руку в кулак, он имел в виду Императора? — они никогда не согласятся на перемирие. Как, например, Любовники.
— Ну этим двоим недолго осталось.
Джек рассеянно потёр повязку.
— Тебе не обязательно носить их метку, смертный.
Джек нахмурился:
— Как будто у меня есть выбор.
— Выжги на её месте что-то другое. Другую фигуру.
После недолгих раздумий, во время которых Джек, видимо, взвесил и одобрил это предложение, он сказал:
— А тебе-то какая разница?
Арик сделал большой глоток.
— Если бы ты знал, что Любовники на самом деле хотят сделать с Императрицей, то сам пожелал бы избавиться даже от малейшего напоминания о них.
Глава 35
Cтоя на холме, я смотрела вниз на долину заражённых чумой. Рядом был Мэтью. Последнее, что я помнила, как виски ударило в голову, и я заползла в спальный мешок. А теперь со мной был мой друг.
— Я соскучилась. Тебе уже лучше?
Сколько сил он истратил на это видение?
— Лучше.
Он был уже не настолько бледен. Одет в распахнутое пальто поверх футболки с космическими мотивами.
— Рада слышать это, дорогой. Зачем ты привёл нас сюда?
— Сила – твое бремя.
Я посмотрела на мёртвые тела
— Я чувствовала её тяжесть, когда убивала этих людей.
— Препятствий всё больше.
— Каких? — над долиной завыл ветер. — Бэгменов, работорговцев, ополченцев, или каннибалов?
Он поднял палец:
— Сейчас их пять. Шахтёры наблюдают за нами. Выжидают.
— Шахтёры это ведь те же самые каннибалы, да?
Он раздосадовано переминался с ноги на ногу:
— Шахтёры, Императрица.
— Хорошо, хорошо, — я положила руку ему на плечо, — вы с Финном в безопасности?
Он свёл брови и отвёл взгляд:
— Удар и падение, безумие и поражение.
Я проследила за его взглядом. Мы словно наблюдали закат солнца. Не было ни чумы, ни смерти.
— Ты уже говорил это.
— Сколько всего тебе еще предстоит познать, Императрица. Остерегайся неактивной карты.
Сила одного из Арканов не раскроется, пока он, или она не убьёт другого игрока.
— Кто это?
— Если хочешь узнать – не спрашивай.
Естественно, я не могла сдержаться от расспросов, но он меня перебил:
— Ты веришь, что я могу заглянуть в будущее? — он пристально взглянул мне в глаза. — Веришь, что я вижу непрерывную нить, тянущуюся сквозь вечность? Сотни лет назад я сказал Императрице, что она переродится в мире пепла, лишённом растительности. Но она мне не поверила.