Нервы не выдержали — и я опять в Ленметрострой, к начальнику отдела кадров. Все ей рассказал и под конец говорю: „Вы, я заметил, боитесь заключенных бывших. Да, помыкался я там, но это же было давно. Нельзя же казнить всю жизнь за прошлое, только потому, что оступился в детстве. В каком же это таком законе или правиле есть?“
Евгения Петровна согласилась и пообещала посодействовать с переводом в шахту. „И даже если будет сопротивляться директор завода, — говорит, — устроим это без его ведома“. По-доброму сказала, от сердца. Я аж взволновался. Много ли я слышал добрых слов?
И я, довольный и жизнерадостный, вышел из кабинета. Прихожу к своему директору, он и слушать не хочет. Я ему тогда говорю: „В таком случае обойдутся без вашей подписи“.
Он усмехнулся, сказав: „Как же это может произойти?“
„А увидите как“, — сказал ему и захлопнул дверь.
На другой день после работы я поехал к Евгении Петровне, ведь отказали мне. И лишний раз убедился, как спереди мажут, а сзади кукиш кажут. Евгению Петровну вроде подменили. Губы поджала, в глаза не смотрит, говорит: „И я вам, товарищ Пугачев, при таких обстоятельствах не в силах помочь. Рассчитывайся — и уезжай. Вот тебе мой единственный совет. Знать надо свое место“.
„Нет, — говорю, — я не буду рассчитываться, не для того приезжал в этот город, чтоб так скоро рассчитаться с ним“.
Получилось: ездил к городу, да наплевали в бороду, а с улыбкой и доверием ездил.
На лесозаводе разговорился с одним шофером, он доски возил. „Чего, — интересуется, — ты шахтер, а пропадаешь здесь? Валяй в шахту“.
„А как? — говорю. — Был да не берут“.
„У кого же ты был?“ — спрашивает.
„У Евгении Петровны Виноградовой“.
„Чего ты, — говорит, — к этой мочалке ходишь? Вали к самому Сажину“.
„А кто он?“
„Ну ты даешь! Да сам директор Ленметростроя! Он мужик толковый“.
И я поехал… а как не поедешь? Лучше гнуться, чем переломиться, а я больше не могу гнуться. Вышел я весь, на излом иду.
Вхожу в кабинет. Сажин смотрит, а я раскладываю свои шахтерские удостоверения. Он молчит, и я не спешу. Наконец спрашиваю: „Вот видите, могу ли я быть тунеядцем каким-нибудь?“
Сажин говорит: „Хорошо, вижу, труженик ты, но ко мне-то почему явился, тебе ж в отдел кадров?“
Говорю: „Был у Виноградовой уже три раза“.
„Ну и что?“ — интересуется.
„Не берет“.
„А вот этого быть не может. Нам специалисты нужны всегда“. И позвонил ей.
Она заходит.
Сажин спрашивает: „Вы знаете его?“
Она: „Да, он приходил на работу устраиваться“.
„Так почему не берете?“
„Видите ли, — произносит она мягко, — у него лимит, Захар Александрович“.
„Ну и что, что лимит? Оформите его и не морочьте мне голову! Не знаете, как это делается?“
И мы вышли.
Как понесла меня уважаемая Евгения Петровна всякими скверными словами, и все приговаривает: „Работать надо, а только и знаешь болтаться по кабинетам да жаловаться!“
А дальше было еще ужасней, но нет времени, спешу на Ваш концерт.