Еще ни разу мне не доводилось видеть столько воды в одном месте. Я даже не пытался скрыть своего восхищения этой красотищей, представшей перед моими глазами. Покрытые шапками белой пены волны неспешно накатилась на причал, разбиваясь на мелкие брызги, которые долетали и до нас. Но и это не останавливало. Хотелось подойти ближе и заглянуть туда, в темную глубину, которая просто-таки манила меня сейчас к себе.
Границу причала маги нам разрешили переступить только, когда предварительно дождались, чтобы прямо при них была выпита жидкость из склянок. К моему удивлению она оказалась довольно приятной на вкус. Почти сразу почувствовал жжение во всем теле. Судя по недовольным лицам адептов, у них были такие же проблемы.
Как только все переступили границу причала, маги демонстративно повесили щит за нашими спинами. Насколько понял, таким образом они недвусмысленно желали показать, что вернуться мы уже не сможем, пока не закончится действие эликсира.
Дальше, следуя указаниям, предстояло пройти до самого конца пирса и... прыгнуть в воду.
А вот тут уже начались заминки. Бросаться сломя голову в темные негостеприимные глубины никто не изъявил желания...
Зато сразу стало ясно зачем нам в сопровождение дали магов! Эти сволочи без церемоний хватали растерявшихся ребят и швыряли их в воду! С кем не справлялись физически, использовали магию.
Самое жуткое было, что никто из ребят так и не всплыл! Вот сейчас я пожалел, что не остался в конце группы. Там хоть была возможность попытаться с боем пробиться назад...
Признаюсь, я тоже сопротивлялся... Понимал, что неверно поступаю, но инстинктам и вдолбленным рефлексам на это плевать с высокой горки. Даже укусить одного умудрился, когда они все-таки спеленали меня по рукам и ногам магическими жгутами.
За меня, кажется, вступился кто-то сердобольный, ибо последнее, что заметил, летя в свободном полете вверх тормашками в воду, это чей-то кулак, с хрустом впечатавшийся в челюсть самого ретивого мага, который больше всех усердствовал, скручивая меня.
Такс, в этом кусочке есть чуток про основы мира. Это для тех, кто не читал "Сами" и не в курсе, что мир один и тот же, просто материки разные. Для них же поясняю - эти герои никак не связаны с прошлой историей.
Этот кусь вышел скорее как вводный в мир русалов, поэтому не судите строго. Самое основное будет в следующей главе.
Путы, которые на меня накинули маги, рассеялись сразу, как только моё тело коснулось поверхности воды.
Кстати, ее холода я вообще не ощутил, но зато темень вокруг пугала достаточно сильно, ведь почти сразу ушел довольно-таки на большую глубину.
Машинально начал двигаться наверх, к воздуху. Притом старался не открывать рта и не дышать, чтобы не наглотаться соленой воды.
Внезапно почувствовал, как чьи-то руки крепко обнимают меня и удерживают, несмотря на мое сопротивление. Попробовал вывернуться из захвата, но рук стало больше, а потом я и вовсе ощутил, как меня дернули и потащили куда-то на глубину. Извилины, явно распрямившиеся под воздействием сбившейся гравитации, моментально отказались работать. В голове воцарилась абсолютнейшая паника.
Я стал суматошно вырываться, пинаться и царапаться, но всплыть на поверхность не давали. Да еще и моя магия на них, казалось, вообще не действует. Захваты стали крепче. Если судить по ощущениям, то сейчас меня уже не руками удерживали, а зубами. Зато боль начала чуть отрезвлять. Но вероятно к этому моменту те, кто меня усмирял, вконец потеряли терпение.
Последнее, что почувствовал - нехилый удар по голове, после чего меня тут же накрыла темнота.
Сознание возвращалось рывками. Первое, что ощутил - боль. Голова просто-таки раскалывалась на части, но не только она. Все тело горело огнем. Дышать получалось с трудом. Воздух словно застревал, не желая полностью заполнять легкие.
Паника сделала попытку снова вернуться, но в этот раз удалось удушить ее на подходе.
Медленно открыл глаза, и на пару минут завис, пытаясь понять - меня по-прежнему глючит, или же вижу всё это на самом деле.
Судя по тому, что вижу - нахожусь я в каком-то странном помещении, неровностью стен больше напоминающем пещеру. Назвать это комнатой - у меня язык не поворачивался. Мебель тут была... странная. Да и назвать ее так выходило с трудом, уж очень она отличалась от обычной.
Начну по порядку. Лежал я не в кровати, а в настоящей раковине. Словно какого-то огромного двухстворчатого моллюска разобрали на две половинки, и одну из них водрузили здесь вместо лежанки. К тому же и цвет ее был довольно необычный - песочного оттенка, с чуть перламутровыми переливами.
Зато по мягкости и удобству она не уступала даже нашей кровати в общаге.
Постельных принадлежностей тут видимо не было предусмотрено, ибо сама раковина словно подстраивалась под того, кто в ней лежал.
Поначалу даже дернулся, когда подо мной что-то завибрировало, подумав, что лежу на чем-то живом, но быстро угомонился, когда почувствовал, как тело само начинает расслабляться под действием этого своеобразного успокаивающего массажа. Даже чуть перевернулся и устроился поровней, чтобы доступ у раковины ко мне был получше. Стоило чуть сдвинуть голову, как то, что заменяло подушку, само переместилось вслед за мной.
Появилась шальная мысль утащить эту раковину с собой наверх, когда придет время возвращаться в академию. Но пришлось от нее отказаться - вряд ли вне зоны водной магии она сможет существовать, а жаль...
Так и не разобравшись - живая эта раковина-постель подо мной, или нет, оглянулся по сторонам.
Первым делом отыскал глазами выход. Он представлял собой невысокую арку, внутри которой вместо дверей висели длинные нити с нанизанными на них мелкими ракушками разных оттенков зеленого цвета. Видимо подбирали под цвет водорослей, заменяющих тут ковер. Присмотрелся. На вид - выглядели они довольно-таки безобидными, но мало ли... Все же не решился пока встать и ступить на них. Успею еще. Пусть жар в теле чуть угомонится, а то слабость так и не пропала, а легкие горели огнем.
Возле противоположной стены от лежанки располагались два кресла, если можно это так назвать... Они больше напоминали застывших с поднятыми вверх клешнями огромных крабов. Клешни, по-видимому, заменяли спинки. Поначалу, когда взгляд скользнул по ним, я даже вздрогнул, решив, что они живые. Понаблюдав за ними пару минут, и не дождавшись признаков агрессии, все же стал осматриваться дальше, пытаясь и их не выпускать из поля зрения.
Позади кресел висела большая картина, изображающая водный мир во всей красе. Огромный холст во всю стену, тянущийся от самого пола до потолка. Как выяснилось мгновением позже - и тут я ошибся. И вовсе это не картинка...
Скорее громадный аквариум во всю стену, заполненный всевозможными пестрыми и яркими рыбками разных размеров, которые вели довольно активный образ жизни. Сужу по тому, что прямо на моих глазах - одна из них, которая покрупнее, сожрала зазевавшуюся мелкую... Меня передернуло.
Поморщившись, отвернулся и попытался найти источник света, ведь светильников тут не наблюдалось. Только задрав голову наверх, заметил, что вдоль потолка натянуты длинные переплетенные сети, в несколько рядов. Там тоже сновали рыбки, но уже покрупнее. Зато чешуя у них фосфоресцировала. Насколько понял - они-то и заменяли тут светильники, и именно от них шел этот мягкий приглушенный свет.
Чтобы лучше рассмотреть, я даже привстал, с интересом всматриваясь в этих маленьких созданий.
-Красавцы, да? - раздался откуда-то сбоку чуть хриплый голос.
Машинально кивнув, я вдруг сообразил, что уже не один тут.
Стараясь не делать резких движений, медленно повернулся на голос.
У входа находился самый настоящий русал, которых видел до этого только на голографиях и картинках в книгах.
-Я их сам ловил! - хвастливо продолжил он.
-Э... Кого? - все-таки решился переспросить я.
-Их! - не поднимая головы, ткнул он пальцем в потолок на фосфорицирующих рыбок в сетях.
Этим, кстати, он привлек мое внимание не к рыбкам, а к своим рукам. Точнее к своим черным длинным когтям и тонким полупрозрачным перепонкам между пальцами.
Не дождавшись моей реакции, он проплыл к крабу-креслу, и изящно вильнув хвостом, устроился на нем. Клешни тут же перестроились так, чтобы русалу было удобнее. Снова возник вопрос - живые эти кресла или... но тут русал опять заговорил:
-Такие на рынке знаешь сколько стоят?
Я на всякий случай отрицательно качнул головой. Мало ли, вдруг обидится, если я буду и дальше изображать истукана с отпавшей челюстью.
-Ого-го сколько! Я неделю за ними охотился! Меня даже чуть кракен не сожрал, когда...
Тут он видимо заметил, что я вовсю пялюсь на него, не вслушиваясь в его болтовню, поэтому как-то обиженно взглянул в мою сторону и, как недовольный ребенок, шмыгнул носом, что вызвало у меня непроизвольный смешок.
-Всё с тобой ясно. Любопытный, значит... - беззлобно ухмыльнулся он, и снова вскочил. Проплыв в центр комнаты, он притормозил и стал медленно поворачиваться кругом, давая мне возможность рассмотреть и полюбоваться собой со всех сторон. Ну что ж, если экспонат не имеет возражений, то можно продолжить осмотр. Попробую его описать.
Достаточно широк в плечах. Кожа странного латунного оттенка. Зато волосы, которые сейчас свободно струились за его спиной, и цвет чешуи, были на несколько тонов темнее кожи. Сама чешуя чуть переливалась при разном освещении. Покрывала она не только его длинный хвост, но также плечи, живот и соски.