С облегчением отметил, что нас доставили прямо к берегу. Я уже начал переживать, что нас выгрузят прямо на корабль. А как оттуда выбираться - понятия не имею. Даже если бы знал с какой стороны искать землю - летать-то так и не научился. Нам с Адом попросту не было где тренироваться. Не во внутреннем же дворе, который размерами не мог похвастаться. А плавать после того, что произошло, я уж точно не решился бы. Перспектива снова угодить к русалам меня не привлекала.
Когда, наконец-то, добрались до берега, у меня было одно желание - упасть на колени и поцеловать землю. Еле удержал себя, уж очень не хотелось облажаться перед моряками своим неожиданным порывом.
Судя по предположениям одного из них, судно им отдадут, когда кэп доставит русалам еще одного отступника́. По-видимому, тех очень задело, что им не отдали юнгу по первому требованию, вот и решили таким образом отомстить. Ведь и так груза команда лишилась и придется восполнять его стоимость за свой счет, а теперь еще появилась необходимость искать деньги для семьи нового отступника́, иначе корабля им не видать. Да уж, теперь я точно знаю - контрабандистом я быть не хочу ни под каким соусом. С берега я теперь ни ногой! Благо повезло, что русалы меня приняли за одного из членов команды, а если бы я в одиночку к ним попал? Боюсь, тогда бы вожделенного берега мне никогда не видать.
Как оказалось, вокруг царила зима. Хорошо, что ше́лки озаботились высушить нас перед тем, как отплыли. Не уверен, что у меня бы самого получилось это сделать, ведь от холода уже зуб на зуб не попадал. Еле вспомнил согревающее заклятие. Хотел было предложить накинуть такие же на своих бывших сокамерников, (или будет правильней - сопузырников?), но те уже и сами озаботились этим, достав какие-то амулеты, магические рисунки которых я постарался запомнить на будущее, и не спеша расселись на берегу ждать своего кэпа. Решил не затягивать прощание, вдруг сейчас и с остальных кораблей сюда начнут закидывать команды, а тогда ведь запросто вычислят, что ни к одной из них я не имею никакого отношения.
Снова вычислив направление, в котором следует искать Ада, быстрой трусцой, побежал в ту сторону.
Благо, в темноте я неплохо видел, демонское зрение тут для меня стало большой подмогой. Судя по сереющему небу - скоро должен был наступить рассвет.
А вот сам рассвет принес с собой очередные сюрпризы, после которых медленная трусца перешла в бодрый галоп с препятствиями...
И ведь всё из-за того, что как только заметил вдали признаки поселения - разбросанные доски, поля, над которыми висели магические куполы, поддерживающие там тепло, я вместо того, чтобы чуть насторожиться, как идиот обрадовался и прибавил темпа, надеясь там найти помощь или хотя б еду. Уже подбегая к неожиданно высокому забору, который был выше деревьев, я мог бы хоть о чем-то догадаться, но видимо происшедшее у русалов меня ничему не научило. Заметив высоченные ворота, я направился туда.
А вот там-то меня и ожидал сюрприз, неприятный... Благо, меня не заметили. Кто обратит внимание на мелкое существо, достающее тебе ростом максимум до колена? Вот и они так же. Такие гиганты наступят на тебя - и не заметят.
Пока я растерянно стоял у входа в ворота, пытаясь понять - стоит здесь просить чего-либо, услышат меня вообще, или лучше сразу давать деру, все занимались своими делами. Кто-то таскал огромные ведра с водой от здоровенного колодца в центре улицы, кто-то спешно бежал куда-то в другой конец села, таща за собой огромный мешок, кто-то, зевая на пороге своего дома, перекрикивался с соседом о погоде, причем голоса для моих ушей у них были попросту громовые. Еле разобрался, о чем они судачат. Уже было решился сделать шаг внутрь и попытаться дозваться до того великана, который своей добродушной мордой не вызывал у меня таких опасений, как остальные. Он как раз, удобно устроившись на пороге своего дома, вертел в руках какую-то белую палку. Благо, что хватило мозгов присмотреться к ней повнимательней. После этого я не просто побежал отсюда, а понесся во всю прыть, не разбирая дороги. В руках тот мужик держал не просто палку, а кость, кажется, их называют берцовыми, причем она явно была не от какого-то мелкого животного, добытого на охоте, а скорее ближе к человеческой. Еще часа два такой усиленной пробежки мне дались с трудом, еле держался на ногах от усталости, пришлось даже поменять облик на боевую ипостась, иначе бы свалился от слабости. Хорошо, что тут было несколько широких дорог, и не пришлось ломиться по колено в снегу.
Только уже когда был вконец готов сдаться и уже начал подыскивать себе место понезаметней среди деревьев, запорошенных снегом, заметил вдалеке какую-то мерцающую завесу, напоминающую огромный магический купол над чем-то большим. Чуть сбавив темп, осторожно подобрался поближе. Даже вздохнул облегченно, тут уже находились явно существа моего роста, причем это было не просто поселение, а небольшой городок с высотками и непонятным транспортом, то и дело мелькающим на дорогах. Видимость была прекрасная, ибо никаких стен вокруг него не было, только полупрозрачная магическая защита, окружающая весь городок по периметру. Снова настроившись на Ада, я с облегчением понял, что он сейчас находится где-то поблизости.
Найдя небольшие ворота, где в небольшой стеклянной будке заметил охранника, направился к нему. Мужик оказался понимающий, заметив мой запыхавшийся и расхристанный видок, он добродушно начал мне пенять:
-Эх, молодежь. Вот чего вас всех к фэй-фэй тянет? Острых ощущений вам мало?! - раздраженно махнув рукой, он нажал что-то в небольшой коробочке, которую все это время держал в руке, и магическая завеса чуть приоткрылась, впуская меня внутрь города.
-Посмотреть что ль больше не на что? Весь город в предупреждениях... А ведь сожрут, и будут в своем праве! Не лезь к ним - и они не тронут, чему вас только в школах учат... - продолжал тихо бурчать мне в след охранник, даже когда я, поблагодарив, пошел дальше, ориентируясь на энергетику Ада.
Пока плутал по улицам, встретил пару ранних прохожих, причем все они удивленно косились на меня, одетого всего лишь в легкие штаны и рубашку, благо никто так и не остановил. По-видимому, мой решительный вид их отпугивал. Ну, или подумали, что какой-то больной на голову вышел с утреца прогуляться по морозу, не озаботившись нормальной одеждой.
Подпустив в согревающее заклятие побольше энергии, ибо когда бежал от поселения великанов, умудрился вообще забыть его поддерживать, я еще с полчаса блуждал по улицам, пытаясь точно разобраться - где именно находится сейчас мой брат. Пару раз дернул нить, которой проф связал нас еще тогда, когда только забрал Ада в наш дом, но она словно была мертвая, парень и не подумал в ответ натянуть ее. Я уже нешуточно заволновался, когда, наконец, нашел небольшую гостиницу, в которой, по всей видимости, и находился мой братец.
Решив, чуть поосторожничать, зашел в небольшой переулок, чтобы не привлекать внимания, и включил артефакт, который должен был удерживать на мне невидимость. Увы, с бытовой магией у меня было туговато, это Ад в ней интуитивно мог разбираться, мне же давалось хорошо в основном только то, что связано с боевой. Не хватало еще, чтобы невидимость, которую бы наложил на себя, дала сбой в самый нужный момент.
Дождавшись, когда дверь откроет выходивший оттуда чернокожий парень, я проскользнул внутрь. Прокравшись через здоровенный холл гостиницы, я направился к лестнице.
На двери, за которой я уже четко ощущал ауру Ада, висели несколько охранок, с ними пришлось повозиться. Ведь нужно было не сломать защиту, а всего лишь заставить ее принять меня за своего, пропустив внутрь, без поднятия тревоги на всю гостиницу.
Благо, сонный портье, пару раз провозивший завтраки по коридору, не обратил на меня внимания, хотя я пару раз умудрился матюгнуться как раз тогда, когда он был рядом. Как же я хочу уже не просто есть, а жрать, а он еще и дразнится этими своими похождениями мимо меня. Ведь запахи со столиков, проезжающих следом за ним, по воздуху, неслись просто умопомрачительные.
Когда, наконец, проник вовнутрь комнаты, сердце от испуга заколотилось, как сумасшедшее. В небольшой комнате, на диване лежал Ад. Причем он явно не спал, а был без сознания. Бледный, маленький, под носом запекшаяся кровь. Правда, этого его облика я ни разу не видел, но ощущал-то его прекрасно. Подскочив, попытался прощупать его энергетический уровень - магический резерв полностью пуст, даже жизненную силу, по-видимому, применял. Кто же так с ним? И ведь пока он без сознания, я не смогу поделиться с ним своей энергией, вот же засада.
Пока метался по комнате, не обращал ни на что внимания. Но уже когда притормозил, пытаясь взять себя в руки и найти выход, заметил какое-то движение в углу комнаты. А еще, что меня вовсе огорошило, судя по еле слышным всхлипам, там кто-то плакал.
Медленно подойдя поближе, я опешил вконец. Там сидел маленький фей и горько рыдал, размазывая слезы по щекам и тихо икая. Похоже, он этим занимался довольно давно, ибо глаза и нос уже здорово распухли. К тому же он не переставал что-то бурчать, попискивая.
Привлечь его внимание удалось не сразу. Похоже, из-за слез он вообще ничего не видел. Вот откуда в таком маленьком создании такой большой фонтан эмоций?
Разговор получился не сразу, сначала пришлось долго его успокаивать и объяснять, что ничего плохого я не задумал. К тому же было довольно тяжело разбираться в его невнятном писке, прерывающимся только для икоты. Зато, когда предложил поменять облик, поделившись с ним энергией, дело пошло на лад. Парнишка оказался очень симпатичным, доверчивым и разговорчивым. Его даже спрашивать ни о чем не пришлось, сам, спеша и глотая окончания, поведал мне о своем горе, как выяснилось из его рассказа - оно теперь было наше общее.