А когда она исчезла, Тейлон рухнул на пол и позволил себе то, чего не делал со дня похорон Ниньи.
Зарыдал.
Он оплакивал своего отца, павшего под мечами саксов, пока маленький Спейрр охранял в тайном убежище мать и сестер.
Оплакивал мать и сестру, на его глазах умерших от черной оспы. В то время он целыми днями работал на Гару, жестокую старуху, находившую удовольствие в его мучениях, а ночами ухаживал за сестрами и больной матерью.
Он вспоминал Сиару — безутешно плачущую кроху у него на руках. Вспоминал, как после смерти матери Гара выставила их за порог — в темную морозную ночь.
Тогда мела метель, и единственное, о чем он молил богов, — чтобы сестра выжила.
Она была всем, что у него осталось.
Он нес ее, безутешно плачущую, сквозь ветер и снег, бьющий в лицо. Много миль по заснеженной пустыне прошел он, чтобы добраться до родины своей матери.
Ради своей сестры он умолял жестоких воинов о пощаде, унижался перед ними, безропотно позволил избить себя до полусмерти.
Только ради нее. Никогда и ничего он не просил для себя.
Пока не встретил Нинью.
Она подарила ему счастье, а потом, по собственной глупости, он ее потерял.
Навсегда. Никогда больше им не быть вместе.
[37]
Ашерон повернулся на каблуках и вышел за дверь.
Несколько минут Саншайн стояла посреди комнаты, размышляя о том, что же теперь делать с Тейлоном.
Но сегодня уже двое велели ей слушаться своего сердца, — а сердцем она знала, как поступить...
Она спросила Психею, может ли смертный человек вызвать Артемиду. Сейчас проверим, правду ли сказала ей богиня.
— Артемида! — громко произнесла она. — Вызываю тебя! Явись ко мне в человеческом облике!
Молчание.
Ни грома, ни молнии.
Вообще ничего.
Саншайн подождала еще немного — и с тяжким вздохом отправилась стелить постель.
— Кто ты? Зачем вызвала меня?
Саншайн застыла на месте, услышав за спиной глубокий, чувственный женский голос с сильным и незнакомым акцентом.
Она резко развернулась. У дивана стояла женщина в полупрозрачном белом пеплосе
[38]
, огромного роста и поразительной красоты. На совершенном лице ее, обрамленном темно-рыжими кудрями, недобро сверкали изумрудные глаза.
— Ты Артемида?
— Хм, дай-ка подумать. Ты кого вызывала — Артемиду или Питера Пэна?
Похоже, богиня — не любительница поздних визитов. Может, стоило вызвать ее с утра — тогда она была бы сговорчивее?
— Я вызывала Артемиду.
— Ну, раз я не мальчик в коротких зеленых штанишках, наверное, это я и есть.
— Ты всегда так легко раздражаешься?
— А ты всегда так плохо соображаешь? — Скрестив руки на груди, богиня смерила Саншайн уничтожающим взглядом. — Послушай, смертная, я с тобой цацкаться не собираюсь. Ты — не из моих подданных, и, между прочим, меня оскорбляет этот медальон у тебя на шее! Так что быстро говори, чего ты от меня хочешь, а я отвечу, куда тебе следует идти.