— Это он! Один из тех, что меня похитили!
— Это был не я! — возразил Ашерон, отбирая у нее палку.
— Саншайн, это Ашерон, мой начальник.
Рот ее округлился буквой «о».
— Ух ты! Вейн говорил, что вы очень похожи, но я не представляла, что до такой степени! Хотя теперь, немного успокоившись, вижу, в чем разница. Тот человек меня напугал, но вы... вы по-настоящему страшный!
— Не будь я сейчас так занят — был бы польщен. — Ашерон указал своим посохом на дверь. — За мной, кельт. Закончим разговор снаружи.
Тейлон не любил, когда им командуют, но сейчас, похоже, у него не было выбора.
Он и в самом деле накосячил, и у Ашерона есть полное право спускать на него собак.
Он вышел на причал, где его поджидал Ашерон.
Лицо Эша покрылось красными пятнами ярости.
— Чертовски увлекательный вечерок у меня сегодня выдался. Начал я с того, что рассказал Кириану и Джулиану о Валерии, а затем часа три-четыре их уговаривал не убивать римлянина прямо сейчас. Наконец уговорил. Хотел было расслабиться и спокойно поработать. И что же? Даймоны являются на болото, а Тейлона-то там и нет! А где Тейлон? А Тейлон у нас играет в Тарзана: прыгает со второго этажа, чтобы спасти свою Джейн
[36]
от страшного злого тигра!
Не будешь ли ты так любезен сообщить, когда и где мне ждать следующего провала? Чтобы я хотя бы успел подготовиться.
— Незачем меня так унижать! — прорычал Тейлон. — Да, согласен. Я облажался...
— Облажался? Нет, дружище. Вот когда тебя застали в квартире Саншайн без штанов, тогда ты облажался. А это куда серьезнее — и называется совсем по-другому!
— Я не собираюсь умолять тебя о прощении.
Ашерон покачал головой. Щека его задергалась.
— Увлекательная ночка только начинается. Я чувствую, что нас ждет еще много интересного. Куча неизвестных факторов, а то, что известно, не вселяет оптимизма.
Что у нас есть? Джулиан и Кириан, мечтающие уложить Валерия в сосновый ящик. Сам Валерий — пальцем о палец не ударит, чтобы помочь кому-либо, кроме своих сородичей-римлян. Двое волков, одержимых жаждой мести. Зарек с обострением — и вся новоорлеанская полиция у него на хвосте. Ник, готовый уволиться, потому что ему надоело подтирать лужи за нашими психопатами. Очень недовольная всеми нами богиня. И единственный Охотник, на которого я могу положиться, — ты.
Он смерил Тейлона суровым взглядом:
— Точнее, еще вчера я сказал бы, что могу на тебя положиться. Сейчас уже так не скажу.
— Ящер, со мной все в порядке!
— Нет, Тейлон. Ошибаешься. Ты прыгаешь со второго этажа и лупишь смертного, которого клялся защищать. Ты ставишь под удар всех нас, а заодно и семью Пельтье. Почему? Потому что он обидел твою женщину. Это не называется «в порядке». О чем ты, черт побери, думал?
Тейлона снова захлестнул гнев.
— Эш, я давно уже не ребенок! Я умею расставлять приоритеты.
— Обычно — да. Но сейчас ты думаешь сердцем, а не головой — и это смертельно опасно для всех нас. Тейлон, мы — Темные Охотники. У нас нет человеческих чувств.
В иное время Тейлон бы с ним согласился. Но сейчас его обуревало в высшей степени человеческое чувство — ярость, которую он с трудом подавлял. Какого черта Эш читает ему нотации? Он лучше Ашерона знает, что поставлено на карту!
— У меня все под контролем.
— Да неужели? — усмехнулся Эш. — Что-то незаметно. Я приказал тебе держать Саншайн здесь — ты ослушался прямого приказа. Ты заключил от своего лица сделки с катагари и с Эротом. Тейлон, ты не имел права брать на себя такие обязательства. Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться, для тебя и для всех нас?
— Я не мог поступить иначе. Мне нужно защитить свою жену. Любой ценой.
— Жену?! — Эш потряс головой. — Тейлон, посмотри на меня!
Тейлон взглянул ему в лицо.
Ашерон устремил на него холодный, непроницаемый взгляд:
— Саншайн — не Нинья. Твоя жена мертва. Умерла пятнадцать столетий назад и похоронена на другой стороне земного шара.
Тейлон взревел от боли и ярости. Неправда! Саншайн — его жена! Он знает это. Чувствует. Она — его жизнь.
Она для него — весь мир.
Не думая о том, что делает, с ревом дикого зверя он бросился на Ашерона, схватил его за горло и начал трясти.
— Она не умерла! — вопил он. — Будь ты проклят, она не умерла!
Эш легко разомкнул его руки, а затем взмахом посоха лишил Тейлона способности двигаться.
Тейлон рычал, пытаясь освободиться от заклятия, но невидимые цепи крепко держали его.
Несколько секунд спустя он пришел в себя — и понял, как далеко зашел.
[36]
.
Тейлон нахмурился: Ашерон постоянно удивлял его неожиданными ответами.
— Ты странный человек, Ашерон Партенопей. Но скажи мне, что бы ты сделал на моем месте?
Ашерон скрестил руки на груди.
— Я, Тейлон, не претендую ни на чье место, кроме своего собственного. И не собираюсь отвечать за последствия твоих поступков. Думай сам, решай сам.