Эш нахмурился:
— И снова отправитесь убивать? Интересно, что за информация может стоить многих невинных жизней?
— Она действительно того стоит, — вступил другой. — Дело в том, что... — но в этот момент голос его превратился в сдавленный вскрик.
Не успел Эш и глазом моргнуть, как все даймоны рассыпались в прах.
В первый раз за много сотен лет Темный Охотник застыл на месте от изумления.
Что за чертовщина здесь творится?
Смертная выбежала из своего убежища и бросилась ему в объятия.
— Ты меня спас!
Эш нахмурился, не понимая, как она его разглядела... до тех пор, пока она не впилась ему в губы жарким — и очень знакомым — поцелуем.
— Черт возьми, Артемида! Что за фокусы? — проговорил он, отталкивая ее от себя.
Богиня, раздраженно фыркнув, избавилась от человеческого облика: симпатичная, но ничем не примечательная блондинка превратилась в статную красавицу с огненно
[24]
со своим молотом тому свидетель — любой другой, кто попробует его разозлить, очень скоро пожалеет о том, что родился на свет.
— И что же дальше? — поинтересовалась Саншайн. Она сидела, поджав ноги, на кровати Тейлона, одетая лишь в заимствованную у него футболку. — Будешь держать меня здесь вечно?
Тейлон, лежа на боку, запустил руку в вазу с клубникой.
— Это зависит от того, будешь ли ты и дальше кормить меня здоровой пищей или все -таки не дашь зря пропасть куску мяса в холодильнике?
Саншайн скорчила ему рожицу и потянулась за очередной клубникой. Свежие ягоды и фрукты она, к своему удивлению, обнаружила на нижней полке холодильника. Выходит, он питается не только ядами!
— Ты ешь такой мусор, что просто непонятно, почему ты до сих пор не в больнице! Знаешь, что я обнаружила у тебя на кухне? Пять сортов картофельных чипсов!
— Странно. А почему не шесть? Неужели те, что со вкусом шашлыка, я уже доел?
Саншайн покатилась со смеху, после чего сообщила:
— Не смешно!
— Расслабься. Съешь лучше банан.
Она подняла брови, затем окинула лукавым взглядом его роскошное обнаженное тело.
— Кажется, твой банан я сегодня уже пробовала!
— Точнее будет сказать, что мой банан попробовал тебя, — улыбнулся он.
Саншайн, рассмеявшись, поднесла к его рту ягоду. Он поймал ее руку и облизнул по очереди каждый палец.
Что за мужчина! Просто сказочный принц!
Но, увы, даже самая прекрасная сказка не может длиться вечно.
У нее упало сердце, когда она вспомнила, что все -таки должна уйти. И поскорее — пока расставаться с ним еще не слишком больно. Незачем причинять страдания ни ему, ни себе.
— Знаешь, Тейлон, — проговорила она, опустив глаза к вазе с клубникой. — Мне очень понравились эти два дня... но, боюсь, мне пора домой.
Тейлон проглотил сочную ягоду и запил ее водой. Домой... Легче сказать, чем сделать. Он не может отправить ее домой, пока за ней гоняются даймоны, и Ашерон не отменил свой приказ.
Атлантиец приказал Тейлону защищать Саншайн, а пренебрежения долгом он не прощает.
Темные Охотники — защитники человечества. Всякий Охотник, нарушивший присягу, обрекается на вечное мучительное существование между жизнью и смертью.
Впрочем, напоминать об этой угрозе Тейлону не требовалось. Он и сам готов был на все, чтобы отвратить от Саншайн беду. Эта женщина ему дорога — и намного сильнее, чем он мог себе позволить.
Хуже всего, что ему по -настоящему нравилось находиться с ней рядом. Просто лежать в постели и болтать. Она милая, теплая, с ней так легко и весело!
— А если я попрошу, чтобы ты осталась еще на одну ночь?
Ее глаза подернулись печалью.
— Я бы с удовольствием, — но что же завтра? Ты не сможешь отвезти меня домой при свете дня, а если я возьму твой катамаран, ты сам не сможешь отсюда выбраться.
— Дождемся завтрашнего вечера, и я сам тебя отвезу.