Вместе они продержались два года, четыре месяца и двадцать два дня.
Положим, не все было так плохо. В чем
[22]
с ним не сравнится!
—
Тогда молись всем богам, чтобы он тебя не услышал!»
Тейлон зажмурился и стиснул зубы, тщетно стараясь стереть из памяти жестокие слова. Он знал — этот шепот будет преследовать его до конца жизни.
— Спейрр! — Нинья погладила его по
щеке.— Они все убиты?
Спейрр кивнул. Рядом с телом тетки он нашел галльский кинжал — ясное указание на убийц. Доставив тело домой, собрал воинов и отправился мстить северным соседям.
— Теперь я в самом деле проклят, Нин, — с трудом вымолвил он. Много лет он жил, беспрерывно доказывая всем, что грехи родителей не имеют над ним власти, — и что же? Все -таки оказался проклят — за собственный грех. — Надо мне было послушать тебя после того, как погиб дядя. Не следовало мстить северному клану. Теперь все, что мне остается, — жить в страхе и гадать, что отнимут у меня боги в следующий раз.
В глубине души он уже знал, что они отнимут. Нет у него более драгоценного сокровища, нет на земле более дорогого ему человека, чем женщина, которую он сейчас держит в объятиях.
И она умрет.
Из -за него.
Его вина. Все это — его вина.
Он навлек гнев северных богов на себя и на всех, кто ему дорог.
Теперь — наказания не остановить. Нинью не спасти.
Невыносимая боль раздирала его душу.
— Я принес жертвы Морриган, но друиды говорят, этого недостаточно. Что же мне делать?
— Но, быть может, это последняя смерть? Быть может, на этом все закончится?
Всей душой Спейрр надеялся на это! Потому что иначе...
Nae! Он не может потерять Нинью! Пусть боги возьмут все, что угодно, — только не ее!
Сон перенесся в будущее: прошло несколько недель — и теперь жена Тейлона в муках рожала на свет его дитя.
В спальне было сильно натоплено. Измученная Нинья изнемогала от жары, и повитуха растворила окно. На улице крупными хлопьями падал снег.
Нинья всегда любила снег, — и эта картина показалась им обоим добрым предзнаменованием. Быть может, вместе с появлением на свет ребенка для них начнется новая жизнь, откроется новая надежда?
— Тужься! — приказала повитуха.
Нинья пронзительно закричала и впилась ногтями ему в руку. Тейлон склонился к ней, прижал ее к себе, прильнул щекой к щеке.
— Я здесь, любовь моя. Я тебя держу. Не бойся.
Тело его жены изогнулось в страшном напряжении, затем расслабилось... и на руки повитухе вылетел крошечный младенец.
Нинья тихо и счастливо засмеялась. Тейлон поцеловал ее в щеку и крепче прижал к себе.
Но радость их длилась лишь мгновение. Как ни старалась старуха, ребенок не кричал.
— Он мертв, — объявила женщина.
Эти слова прогремели у него в голове погребальным колоколом.
—
Nae
!
—воскликнул он. — Он просто спит! Разбуди его!
—
Nae
,мой
triath
.Твой сын родился мертвым. Мне очень, очень жаль.
Нинья забилась в рыданиях.
— О Спейрр! Прости, что я не смогла стать для тебя хорошей женой и родить тебе сына! Прости, что подвела тебя!
— Не говори так, Нин! Это неправда!
В ужасе и скорби, прижимая к себе убитую горем жену, он смотрел, как повитуха обмывает и одевает крохотное тельце его сына.
Он не мог оторвать глаз от мертвого младенца.
Десять крошечных пальчиков на руках, девять на ногах. Щетка густых черных волос. На маленьком личике — безмятежный покой. Здоровый на вид, красивый... самый прекрасный ребенок на свете. Его сын.