– Вы нездоровы, – сказал он.
– Мне надо отдохнуть. Я думаю, вы понимаете, что я сейчас чувствую?
Виконт, казалось, хотел возразить ей, но лишь спокойно сказал:
– Мое прежнее предложение остается в силе.
Виконт подошел и сел рядом. Он схватил ее за руку, что неподвижно лежала на столе. Маргарита заглянула в его глаза и прочла в них сочувствие.
– Я не могу обсуждать эту тему сейчас. – Даже думать о такой перспективе ей было тошно. Жить без Филиппа? Провести жизнь с другим мужчиной невыносимо!
И все же дальнейшие события дня приняли еще более зловещий оборот, тогда как казалось, что все худшее уже случилось.
Кто-то настойчиво постучал в дверь. Маргарита обернулась и увидела Сели, теребящую края фартука.
– Мадемуазель, можно вас на минутку? Пожалуйста.
Маргарита вышла в коридор. Сели дрожала. Зубы ее стучали. Маргарита похолодела от страха.
– В чем дело? Что случилось?
У Сели глаза были красные, и нос тоже.
– Повар приготовил похлебку для прислуги. Я опоздала…
У Маргариты нервы были на пределе. Терпения ее не хватало на то, чтобы слушать всякую чепуху. Она схватила Сели за плечи и тряхнула.
– Что случилось? Он умер?
– Они все умерли! – завопила служанка. – Повар, лакеи… Они все мертвы! Все как один!
Де Гренье со всех ног выбежал из гостиной и бросился через холл к черному ходу. Маргарита последовала за ним, не вняв увещеваниям Сели. Сердце ее стучало так, словно хотело вырваться из груди. Виконт оказался на кухне чуть раньше. Он выругался, обернулся, схватил Маргариту за плечи и потащил назад.
– Яд, – угрюмо констатировал он, прижимаясь губами к ее уху.
Земля качнулась под ней, и она провалилась в черноту, в спасительное небытие.
Глава 1