Теду хотелось поколотить себя за то, что ему придется огорчить Джил. Он так ее любил! И полюбил с первой встречи, которая произошла в спортивном клубе. Он до сих пор помнит, какое неотразимое впечатление произвели на него ее блестящие цвета меди волосы, гладко зачесанные и перехваченные на затылке белой повязкой из махровой ткани, ее уверенная походка, сияющая улыбка, излучающая счастье, здоровье и, к чему отрицать, чувственность.
Однако перед ним был только один путь, Тед это понимал, и он пошел по нему напрямую.
- Меня переводят в Сан-Франциско, Джил. Назначение на два года вступает в силу с завтрашнего утра. После этого, возможно, я снова вернусь сюда.
Джиллиан убрала его руки со своих плеч и, спотыкаясь, словно слепая, дошла до шезлонга и упала в него.
- Переводят в Сан-Франциско? - Она тупо уставилась на Теда. - На два года? - Прикрыв ладонью рот, отчего голос ее звучал приглушенно, Джил качала головой. - Уже завтра? Это шутка, да? Ведь у нас еще не кончился медовый месяц. Ну конечно же, это шутка.
- Нет, не шутка, Джил. - Тед опустился на колени перед шезлонгом. Стиснув его обитые твидом края, он наклонился к жене. - Власть имущие не предупредили нас заранее. Это так, Вояка. Но я достаточно долго проработал в этой авиакомпании, чтобы знать, какой у них заведен порядок. После того как закончится стажировка, я буду пилотировать рейсы Сан-Франциско - Гавайи, а затем получу постоянное назначение обратно в Аллентаун, если не задумаю перейти на другую авиабазу. Чего, разумеется, не случится.
- Да, да, конечно, - сказала Джиллиан тихим, безжизненным голосом.
У Теда сердце разрывалось на части, когда он глядел на нее. Джил родилась и выросла в Аллентауне и говорила ему, что никогда не уедет отсюда - разве только этого потребует работа.
Тед в свою очередь торжественно обещал, что, как только он получит повышение и право выбирать постоянное место службы, он обязательно вернется в Аллентаун.
- На первый месяц, если я не ошибаюсь, компания предоставит мне жилье, но я сразу же, как только приеду, начну искать квартиру на двоих, - заверил ее Тед. - Так что расстанемся мы ненадолго, Джил.
Она медленно наклонилась вперед и обхватила ладонями его лицо, ее глаза наполнились слезами.
- Тед, как я могу уехать?.. - прошептала она прерывающимся голосом. - А мой контракт?
У Теда перехватило дыхание: только тут до него дошло, как она права. Джиллиан подписала контракт с частной школой на штатную должность учительницы. Они отпраздновали это событие на прошлой неделе.
Тед отвернулся, чтобы Джиллиан не видела, как он расстроен. И как напуган.
- Ну, конечно, они согласятся его расторгнуть.
- Возможно, - сказала Джил, хотя Тед видел, что это ей самой не по душе. - Но я не смогу найти работу преподавателя в Сан-Франциско… Думаешь, меня там ждут? А пока у меня не будет нового места, я не имею права отказываться от старого. Придется ждать. Я даже не знаю, являются ли мои документы об образовании действительными в Калифорнии. Во всяком случае, какие-то испытания мне пройти придется. Ах, Тед, ну почему все это случилось именно сейчас?..
Теда рассердило ее хныканье, хотя он понимал, что с его стороны это несправедливо. Черт возьми, да разве его новости не повод для праздника?! Он не спорит, не все гладко, но неужели обязательно обливаться слезами через какие-то пять минут после того, как он сообщил ей такую радостную весть?! Неужели Джиллиан не могла хотя бы притвориться, что рада за него?..
Он повернулся к жене и широко развел руки.
- Что ты от меня хочешь, Джил? Чтобы я отказался?
- Нет! Нет, конечно, нет! - воскликнула Джиллиан, поднимаясь с шезлонга и обнимая Теда. Она прижалась лицом к его груди. - Я очень рада за тебя, Тед, честно. Я рада за нас обоих. Просто… просто очень уж это внезапно. У меня не было времени подумать. - Джил приподнялась на цыпочки и поцеловала Теда в щеку, хотя он видел, что в ее печальных зеленых глазах все еще сверкали слезинки. - Все будет хорошо, любимый. Вот увидишь - все будет прекрасно.
Вот увидишь - все будет прекрасно.
Тед вспомнил полные надежды слова Джиллиан три недели спустя, поднимаясь по лестнице в свою холостяцкую квартиру под вечер долгого воскресного дня, проведенного в тщетных поисках жилья. Вспомнил и вздохнул.
Сан-Франциско - очень красивый город. Но и очень дорогой.
Чертовски дорогой.
Так же как часовые телефонные переговоры с Аллентауном каждый вечер.
Так же как завтраки, приготовленные в микроволновой печи, и обеды, и ужины в местных ресторанах, куда он забегал второпях.
Так же как новая форма, и разъезды на такси, и маленький телевизор, который он смотрел допоздна - очень уж ему не хотелось ложиться в свою односпальную кровать, пустую односпальную кровать.
Дни его, благодаренье Богу, были заполнены множеством интересных событий, он с удовольствием проводил время на тренажерах и занимался теорией вместе с тремя другими коллегами, как и он только что получившими новое назначение. Но Тед чувствовал себя женатым человеком.
Его товарищи, беззаботные холостяки, подсмеивались над ним, когда он отказывался после занятий участвовать в их походах по ночным барам и кабаре, однако ему было на это наплевать. Он предпочитал поскорее вернуться домой, к телефону - единственному связующему звену с Джиллиан. Во всяком случае, раньше. Сейчас все осложнилось.
У Джиллиан началась ее летняя работа - она была инструктором на спортивной площадке, находящейся в ведении муниципального ведомства парков и спортивных игр, и приходила домой в пять часов вечера. В ожидании звонка Теда Джил обдумывала вопросы, которые задаст ему, когда он наконец позвонит.
Сперва Джил спрашивала в основном о том, чем он занят и очень ли скучает по ней. Но в последнее время вопросы стали более конкретными.
Нашел ли Тед квартиру?
Передал ли он последнюю партию присланных ею бумаг в школы Сан-Франциско и его окрестностей?
Удастся ли Теду выкроить время и прилететь на уик-энд в Аллентаун, чтобы побыть с ней вдвоем?
Не представляет ли Тед, почему ее машину, купленную всего четыре года назад, с каждым днем все труднее заводить по утрам?..
Вот и сейчас он тяжело опустился в неудобный парусиновый шезлонг, в котором из-за своего роста умещался с большим трудом, и пристально посмотрел на телефон не в состоянии заставить себя позвонить Джиллиан и сказать, что потерпел фиаско по всем обозначенным ею пунктам.
Тед устало откинул голову на железную раму шезлонга и, закрыв глаза, мысленно представил лицо Джиллиан таким, каким видел его в последний раз, - с улыбкой, храбро пробивающейся сквозь слезы. Он уходил от нее по длинному коридору к самолету, который должен был унести его из ее жизни - один Бог знает, на какой срок.
Они стали мужем и женой всего за четыре дня до этого. И провели вместе четыре прекрасных, изумительных, незабываемых дня.
Однако этого ему было мало.
Правда, грустно улыбнувшись, признался себе Тед, вряд ли он удовлетворится, даже если проведет вместе с Джиллиан - доживи они до этого возраста - сто лет.
Тед с трудом поднялся и решительно направился в небольшую кухню, вынул из холодильника банку с холодным чаем. Он мог бы выпить и пива, так как в ближайшие сутки не должен был подниматься в воздух, но у него не было настроения.
Вернее, если пить, то уж несколько банок, а не одну, но так как он никогда не злоупотреблял алкоголем, то и сейчас решил сдержать неожиданное побуждение. К тому же люди, как он наблюдал, обычно бывают плаксивы во хмелю. И потому он обойдется без помощи спиртного.
Держа в руке банку с холодным чаем, Тед вернулся к своему неудобному парусиновому шезлонгу и взял со столика почту, которую вынул из почтового ящика у входа внизу.
Перелистывая конверты, он бросал их один за другим на пол. "Нет вакансий…", "В настоящий момент не требуется…", "Нет вакансий…", "Нашему уважаемому другу…"
- Примите мои поздравления, миссис Хэккет. Вы теперь официально никто, - громко проговорил Тед, собираясь кинуть последний конверт вдогонку за остальными. Но вовремя остановился, узнав четкий почерк Джиллиан.
Тед с грохотом поставил банку с чаем на шаткий приставной столик, чуть не опрокинув и то и другое, и торопливо вскрыл длинный конверт. Внутри оказалась поздравительная открытка.
"Разве сегодня мой день рождения?" - мысленно спросил он себя, переворачивая открытку и глядя на нарисованную на другой стороне забавную картинку: девочка с короткими рыжими косичками и грустным лицом в клетчатой - белое с зеленым - рубашке и спадающих джинсах стояла, широко расставив руки. Рядом на узкой полоске травы лежали бейсбольная бита и перчатка. Развернув открытку, Тед прочитал: "Как мне тебя не хватает". И подпись: "Вояка".
Тед побил все рекорды скорости, нажимая на кнопки вызова Аллентауна и номера телефона Джил; он еле дождался, когда наконец она взяла трубку.
- Алло, Тед, это ты? - раздался голос Джил. Она с трудом переводила дыхание, словно он вызвал ее откуда-то издалека, - интересно, откуда, подумал Тед с кривой ухмылкой. Интересно…
Он уселся поудобнее в стоявшем рядом кресле и почувствовал небывалый прилив сил - источником их оказался звук голоса Джиллиан.
- Здорово, Вояка. Получил твою открытку.
- Да? Уже? Я послала ее всего четыре дня назад. Кто говорит, что письма идут медленно? Прямиком от побережья до побережья. Голубиная почта! Понравилась она тебе?
Тед улыбнулся, глядя на рыжую девчонку.
- Еще как, Вояка! По правде сказать, вы с ней похожи будто две капли воды.