- Но почему? - в испуге спросила Кристина. Мужчина откинулся на спинку кресла, утреннее солнце играло на его иссиня-черных волосах, лоснящихся как шерсть ягуара.
- Редко удается поговорить с женщиной, чья самая большая слабость - кофе. Думаю, нам лучше беседовать вне времени и пространства. Чтобы сохранить исключительность нашей встречи.
- Вы имеете в виду, мы больше не встретимся и можем быть честны друг с другом?
Он сделал испуганное лицо.
- Вы остры на язык.
Она весело рассмеялась. Его губы растянулись в ответ.
- Лучше все-таки знать, с кем имеешь дело. - Она поставила локти на стол, сцепила пальцы и положила на них подбородок. - Конечно, я могу выдумать для вас что угодно. И вам придется поверить.
Это задело Люка-Анри.
- Вы собираетесь так поступить?
Кристина казалась заинтригованной.
- Искушение велико, - призналась она. Ее голубые глаза мечтательно затуманились. - Скажем, я… дочь кофейного плантатора.
Он откинул назад голову и залился смехом. Это был добрый и веселый смех, эхом откликнувшийся в сердце Кристины. Она вздрогнула. Ощущение не было неприятным, но возникло внезапное чувство опасности, словно, зайдя за угол, вдруг обнаруживаешь себя на краю пропасти.
Испугавшись, она чопорно выпрямилась, решив бросить игру, смысла которой не понимала.
- С другой стороны, наверное, лучше не продолжать. Меня зовут Кристина Говард. - Она энергично протянула руку через стол. Люк-Анри взял ее и, к ее удивлению, обследовал на отсутствие колец. Его пальцы были длинными и прохладными. Кристина внутренне задрожала от его прикосновения.
К счастью, он не заметил ее реакции и столь же энергично пожал руку.
- И чем вы занимаетесь в Греции, мисс Говард? Кроме ожидания денег, конечно.
Она восприняла комментарий с улыбкой и отхлебнула кофе.
- Туристка? - подсказал он.
Кристина вспыхнула. Ее греческий не настолько плох.
- Конечно, нет. Я работаю.
Возникла небольшая пауза. Странная усмешка заиграла на его губах.
- Кажется, я оскорбил вас. Позвольте принести извинения…
Не похоже, что он часто извиняется, подумала Кристина. Но не сказала этого. Да и не собиралась. Люк-Анри тихо засмеялся.
- В Афинах так много молодых красивых девушек, путешествующих без гроша в кармане… Множество студенток, которые думают, что смогут прожить воздухом и классикой, пока осматривают виды Древней Греции. Неудивительно, что я принял вас за одну из них.
Их глаза встретились. Кристина внезапно почувствовала, что край пропасти начал осыпаться под ногами. И он снова назвал ее красивой!
- Я не такая дура, - выпалила она. Он состроил скептическую мину.
- Не такая, - настаивала Кристина. - А денег нет, потому что мой банк все перепутал, не более. Я не студентка. Я - практичная женщина и никогда в жизни не пыталась жить воздухом и… чем там еще?
- Классикой, - пробормотал он.
В уголках его глаз сейчас явно таился смех. Он словно наслаждался собой.
- Приношу свои извинения. И где же вы… э-э… работаете?
Кристина внезапно усмехнулась.
- Я - матрос.
Как и предполагалось, эта новость потрясла его. Он заморгал.
- Кто? - Люк-Анри встряхнул головой и отхлебнул кофе. Затем снова встряхнул головой. - Странно. Мне послышалось, вы сказали "матрос".
- Именно так.
Челюсть у него не отвалилась, но выглядел он все равно ошарашенным. Насладившись реакцией.
Кристина намазала булочку маслом, откусила и начала с удовольствием жевать.
- Но почему?
- Это такая же долгая история, как ваша родословная, - с притворной застенчивостью произнесла она.
На темном лице мелькнуло недоверие, он словно не привык слышать отказы. Его брови сошлись вместе.
- Вы собираетесь торговаться, Кристина Говард?
Вид у нее был крайне невинный. Он не поддался на обман.
- Мое фамильное древо в обмен на вашу необычную карьеру, идет?
- Ладно, хотя у меня нет привычки рассказывать людям все, а вы явно не любите говорить о своей семье, - согласилась она. - Итак…
- Начнем с вас, - твердо прервал он. - Рассказывайте.
Кристина поджала губы.
- Вы - первый. А то потом откажетесь.
- Какое недоверие, - простонал он. Но в уголках губ по-прежнему пряталась улыбка. - Ну хорошо. Моя мать - француженка. Дед был безумным исследователем, вечно путешествовал и всюду таскал за собой семью. Тетя Моника вышла замуж за бразильского теннисиста, который провел половину жизни в джунглях вместе с индейским племенем. Крайне энергичный субъект и, возможно, еще более безумный, чем мой дед. По крайней мере так говаривал мой отец.
- А чем занимается ваш отец?
Грусть набежала на его лицо.
- Боюсь, занимался.
- Мне жаль, - пробормотала Кристина.
Ясно, что он любил своего отца.
- Он тоже был исследователем?
- Нет. - Казалось, Люк-Анри вернулся мыслями из прошлого. - Нет, отец был скорее… Думаю, вы бы назвали его администратором.
- Чиновником, - перевела Кристина. Люк-Анри сделал испуганную гримасу. Потом на лице появилась улыбка.
- Да, можно сказать и так.
- А вы? Исследователь или чиновник? Или ни то, ни другое?
- Мы так не договаривались, - запротестовал он, но затем ответил: - Безусловно, чиновник. У исследователей ужасно неустроенная жизнь. А я люблю комфорт.
Но что-то в его словах - не говоря уже о широких, мускулистых плечах - подсказывало Кристине, что ее снова дразнят. И это ей не очень нравилось.
Он выжидательно посмотрел на нее.
- А вы? Как вы стали матросом?
- О, очень просто. Это цена свободы.
Он был поражен.
- Я много слышал о моряках, но ни разу не слышал, чтобы кто-то, кроме судовладельца, имел много свободы.
Кристина заново оценила его незаурядность.
- Здесь вы правы, - согласилась она.
- Но для вас это свобода? Вы сбежали из монастыря?
Она со смехом покачала головой.
- Почти. Из пансиона благородных девиц. Слышали о таких?
Его глаза засмеялись.
- Сожалею, но нет.
- Не сожалейте. Это не тот опыт, который стоит приобрести.
- Если опыт такой плохой, почему родители не забрали вас оттуда?
- Родительница, - быстро поправила Кристина. - Мама думала, я буду безумно счастлива в пансионе, где девочки должны сдавать кучу экзаменов. Она даже не пыталась отдать меня в другую школу. А я не просила. Там не так уж плохо. Просто скучно.
- Скучнее, чем матросская жизнь? - спросил он с ноткой недоверия в голосе.
Кристина вскинула на него назидательный взгляд.
- Матросы путешествуют. Пока я не приехала сюда, все путешествия были в школу и из школы. - Она еще откусила от булочки. - Но школа давно в прошлом.
- Не так давно, - сухо заметил он.
Кристина покачала головой.
- Не обманывайтесь. Я старше, чем выгляжу.
- В этом вы правы. На вид вам лет двенадцать.
Он наклонился вперед и смахнул крошки с ее подбородка. Кристина задохнулась от гнева. Он снова сел, блестя глазами.
- Вот так. Станем опять взрослыми.
Ее залила краска.
- Благодарю вас. Вы очень любезны, - со злобой проговорила она.
Он не изображал непонимания и разразился смехом.
- Не стоит благодарности. Итак, вы сбежали в море двадцать лет назад. Как вы жили с тех пор?
Кристина презрительно фыркнула.
- Я зарабатываю на достойную жизнь. - Она сердито посмотрела на булочку в руках. - По крайней мере когда банк позволяет получить мои деньги.
Люк-Анри покачал головой.
- Кто же тот дурак, который нанял такую девушку в матросы?
- Я прекрасно справляюсь, - с обидой возразила она.
Он поймал ее взгляд. У него удивительные ресницы, заметила она, темные и густые, очерчивающие блестящие глаза словно тушью.
- И прекрасно выглядите, - мягко прибавил он. У Кристины перехватило дыхание. Снова! Она фыркнула и отвела глаза.
- Стоит посмотреть на меня в рабочей одежде… - произнесла она слегка напряженным голосом.
- Готов представить. Не удивлюсь, если остальная команда бросает при этом работать.
Кристина насупилась.
- Я не завожу романов с коллегами, - отрезала она.
Казалось, он восхищен.
- Тогда с кем же вы заводите романы?
- Я не… - горячо начала она и тут же осеклась, но было уже поздно. Она просто подставилась. Люк-Анри просиял и даже не пытался скрыть своего триумфа.
- Неужели? Я нахожу вас очень интересной. Кристина поборола выступивший румянец и пронзила его злым взглядом.
- Если вы еще раз назовете меня красивой девушкой, я умру со смеху, - объявила она.
- Из-за того, что я щедр на комплименты, к которым вы не привыкли?
- Откуда вы знаете?.. - Она снова осеклась и снова слишком поздно. На этот раз сердиться приходилось на себя.
Его взгляд был спокоен.
- Женщин, привычных к комплиментам, они не злят, - ласково объяснил он. - Вы не привыкли - и злитесь. Сколько вам лет, Кристина?
- Двадцать три.
- Разве? - со смехом усомнился он.
Кристина заскрипела зубами.
- А теперь расскажите о судах, на которых работаете.
Кристина перестала испепелять его взглядом.
- В основном частные яхты. Или туристские суда, которые вывозят аквалангистов.
- Но работа сезонная. Что вы делаете зимой?
Кристина слегка замялась. Наконец кое-что можно скрыть.
- Это мое дело.