Что-то покрепче масонского ритуала связало ее бывших членов: князей Сергея Волконского, Илью Долгорукова, Сергея Трубецкого, братьев Муравьевых-Апостолов, штаб-ротмистра Павла Пестеля, и ложа продолжала свои собрания.
Последние собрания бывших масонов были крайне тревожны. Грибоедов потерял секретный устав, но, кажется, все обошлось благополучно, а того, что Аракчеев напал на след и в настоящий момент приказ арестовать сборище лежит в кармане его мундира, – никто не знал.
* * *
Дым, крики, прыгающие от неровного пламени свечей тени, ядреный запах пота в просторной и прокуренной комнате.
Толпа мужчин всяких возрастов и званий. В углу, в куче, мундиры, сюртуки и портупеи. На столе, на залитой вином скатерти, среди опрокинутых бутылок и раздавленных стаканов, стоит взъерошенный красный Пушкин. Среди этого гама, разорвавшего его речь, взволнованный юноша напрасно старается жестами и гневными возгласами успокоить полупьяную аудиторию. Пушкина тянут со стола десятки рук.
– Оставьте Пушкина в покое!
– Долгорукий, помоги Пестелю залезть на стол!
– Не надо, братцы, лучше его послушайте, – отмахивается Пестель. – Не горланьте только так!.. А ты, Саша, продолжай!
Пестель подпирает кулаками голову и сосредоточенно смотрит на Пушкина.
– Продолжай, продолжай, Саша!
– Это гений! Таких слушаться и за таких умирать приказывает история. Бонапарт воистину игрушка у него в руках. Довольно! Пора нам понять, с кем и за кого идти!
– Пойдешь у нас, пожалуй, по Владимирке, разве что!
– Тоже хорошо идти за Владычиным, сидящим в Париже, имея на шее Аракчеева…
– Долой!..
Отрывистый стук в ставень.
Мгновенно – тишина. Некоторые бросаются в угол к оружию. Один из Муравьевых со свечой и пистолетом – в сени.
– Кто там?
– Волконский.
Струя свежего воздуха и силуэт человека в глухом плаще. Вошедший затворяет за собою дверь. Быстрыми шагами входит в душную комнату.
– Не годится, государи мои, о графе Аракчееве так отзываться! – глухо говорит пришелец, закрывая лицо плащом.
Муравьев растерянно смотрит на него.
– Кто вы? Молчание.
Пушкин, спрыгнув со стола, вырвал пистолет у Муравьева и приставил к груди незнакомца.
– Кто вы?
– Саша, рассуждения твои о политике похвальны, но довольно громки!
Шляпа с плюмажем и плащ летят на пол, и перед ошалевшим на миг собранием – спокойный и насмешливый князь Ватерлоо.
И взял у разинувшего рот Пушкина пистолет, внимательно рассмотрел его и промолвил:
– Наверное, штучка эта рублей пятьдесят стоит…
26
Только по догорающей свече он понял, что времени прошло изрядно. Неужели заснул? Вот штука-то!
Шаги…
– Ну как, Алексей Андреевич?
– В лучшем виде-с!.. Выпил весь бокал… До дна!
– А что, скоро ему лихо-то станет?
– Сейчас придет домой, а через час ногами задрыгает!
– Ногами?
– Ногами…
– Хм!.. А что, если повременить бы, Алексей Андреевич…
– Это насчет чего? Аракчеев хмурится.
– Да я… о государе… стоит ли?
– Мочало вы, Александр Николаевич! С вами кашу не сваришь!
– Нет, я ничего. Повременить вот только бы…
– Заладил все – повременить да повременить! Я, брат, не таковский! Сейчас действовать начну! Сей минутой!..
Аракчеев достал из-за пазухи пакет и хлопнул по нему ладонью.
Голицын покосился на печати. На конверте одно лишь слово уловил: «Семеновский». Конечно, полк.
«Эх! И впрямь ведь! Ну что ж, вывози, богородица!»
– Так… во дворец?
– Угу! – мрачно отозвался Аракчеев.
– Пожалуйте стакан лафиту![23] – вздохнул Голицын.
– Что это ты Палена, князь, вспомнил?
– Да… так!.. Время подходящее.
– Бу-дет! Жаль вот, за ужином тебя не было, стерлядина была что французинка какая! Беда, какая заманчивая.
– Хе-хе-хе! От воображения больше!..
– Ха-ха-ха!.. Ик!.. ик!..
– Поминает кто-то!..