– Ну, кажется, тысяча восемьсот одиннадцатый год кончаем подсчитывать…
– Умаялся я!.. Давай декабрь сосчитаем да и передохнем немного.
– И то! Каково-то им, беднягам, было. Нам сосчитать тяжело, а им столько обедов да чаев изничтожить! Тоже трудов необыкновенных стоит…
– Похоже, мой граф осиливает, почти до четырех тысяч дошло…
– Ну, брось; и князь Александр Николаевич не сдает, тоже за тридцать шестую сотню перевалил.
– Постой! Двадцать первое декабря… У графа Толстого три тысячи шестьсот восемьдесят два приглашения.
– Эх, а у князя Голицына – три тысячи шестьсот двадцать два!..
– Ну-ка, перелистни…
Несколько страниц огромного камер-фурьерского журнала переворачиваются с жестяным звуком.
– Эх, пыли-то! От гордыни князь, нас заставил пересчитывать приглашения.
Обер-камер-фурьеры снова хрустят счетами.
– Конец! Обозлится князь Александр Николаевич.
– Как пить дать… Давай пометим… пиши!
«Подщитано: с начала царствования Государя Императора Александра Павловича по 1 Генваря 1812 года был приглашен к столу их величеств князь А. Н. Голицын – 3635 раз; граф Н. А. Толстой – 3694 раза. О других особах говорить не приходится по несравнимой малости приглашений. Подщеты за последующие годы будут произведены незамедля.
Обер-камер-фурьеры Головкин Петр и Пухлов Антон».
– Говорю тебе, обозлится! Он с графом Толстым об заклад бился, кто из них чаще приглашаем был к столу государеву.
– Ха-ха-ха! Вывихнули, поди, себе утробы!.. По два раза, чай, приходилось иной раз обедать!..
– А сегодня будет князь у его величества?
– Нет, сегодня граф Аракчеев обедает, значит, никого больше не будет. Вчера посол французский обедал. Чудной, говорят. Шесть раз уже обедал.
– Ну, этот не заживается, не объест. Француз – он щуплый, ест мало, больше вилкой портит…
* * *
Аракчеев ел быстро и жадно. Под сухой, медного цвета кожей перекатывались громадные желваки, изредка блестел оскал острых, прямых зубов, а из-за тугого красного воротника, казалось, хотел выбраться и выпасть на тарелку тяжелый угловатый кадык.
Сидевший напротив Александр вяло жевал салат и чертил вилкой узоры.
Когда окончили обедать, Аракчеев шумно встал, вытирая тонкие губы салфеткой, рыгнув в рукав; Александр слегка поморщился.
– Имею я к вам, батюшка, ваше величество, личное касательство, – начал Аракчеев.
– Что такое?
– Худые дела замышляются; мне, конечно, совестно отнести их к доброте вашей, но уж раз настряпали, батюшка, надо валить все!
– Больно ты заковыристо говорить, Алексей Андреевич, начал… То так… в рукав рыгаешь, то как Карамзин…
– Виноват! Не кривлю я! И вам, батюшка, крепче да нерушимее самому бывать следовало!
– Ты что, учить меня собрался?! А? Я спрашиваю, что у тебя там!
– Воля ваша гневаться, а я говорю, эту подколодную гадюку Сперанс…
– Молчать! – Александр топнул ногой.
– Не могу! Не могу молчать, когда моего благодетеля коварно, из-за угла, извести хотят! Я в ваши дела не вмешиваюсь, ваша воля была Сперанского вернуть, я первый ему руку подал… Но сейчас нет мне врага большего!..
– Это я давно знаю, что тебе нет большего врага; при чем тут ненависть твоя?… Из-за угла, говоришь?
– Из-за угла! Дьявольские покусители! Или извольте, батюшка, злодеев мне головой выдать, или вот вам шпага моя – увольняйте меня вчистую, уеду я в Грузино оплакивать!..
Аракчеев упал на колени и захмыкал носом. Александр побледнел, побежал к нему и стал трясти за плечо.
– Ну, полно тебе, Андреич! Не отпущу я тебя… Но и даром поклепа возвести не дам!
– Даром! Даром! – протирая сухие глаза жилистым кулаком, плакался Аракчеев.