Лорен Донер — Пара Бренда
(Брачный сезон-3)
* * *
Чарма сидела в классе, слушая лекцию по истории, которую читал профессор гнусавым голосом, когда услышала, как открылась дверь, впуская какого-то опоздавшего. В попытке сосредоточиться, она постукивала пальцем по бедру, но скука брала свое. А затем до обоняния долетел запах, от которого Чарма едва не запаниковала.
Вскинув голову, она уставилась на поистине огромного, высокого, темноволосого парня, который только что сел на свое место. И не просто сел, а плюхнулся, лениво растянувшись. В нем было где-то шесть футов четыре дюйма[1] и двести сорок фунтов[2].
Большинство бы приписало крепкое, накаченное тело к принадлежности футбольной команде. Чарма же знала лучше. Характерный запах оборотня точно сообщал о грозившей от него опасности.
Можно было четко распознать ту секунду, в которую он уловил запах Чармы. Мгновенно встревожившись, парень выпрямился, повернул темноволосую голову в ее сторону и сосредоточил свой взгляд на ней. От накатившего ужаса Чарма впилась пальцами в джинсы.
Лишь пятьдесят студентов и скучный профессор, которых можно было считать свидетелями, удержали ее от немедленного побега из аудитории. Парень никогда не нападет при людях. Безопаснее остаться на месте.
Парень нахмурился, а затем сделал кое-что совсем неожиданное — помахал ей. Чарма в изумлении таращилась на его красивое лицо, на котором расцвела улыбка. В теплых карих глаза не вспыхнуло предупреждения о готовящемся нападении. Он подмигнул и отвернулся.
Чарма задержалась в классе после окончания лекции, боясь выйти наружу. Тот парень мог поджидать ее, чтобы затащить в тихий угол. Таких местечек в большом дворе техасского университета полно, и никто не стал бы свидетелем ее смерти. Переполненная ужасом, она направилась к двери, понимая, что больше не может здесь скрываться.
Подтверждая ее опасения, он стоял снаружи. Чарма застыла, ее сердце до боли колотилось в груди. Она понимала, когда он накинется на нее, выжить не будет ни единого шанса.
— Успокойся, я не угроза. — Он нахмурился. — Проклятье, да ты просто в ужасе. Нет причин так меня боятся.
Чарма не верила ему. Они природные враги.
— Я приехал в колледж учиться. — У него оказался приятный, хрипловатый голос. — Ну знаешь… познакомиться с новыми людьми, попробовать что-нибудь новенькое. Ты единственная из встреченных мной с… — он помолчал и огляделся по сторонам, а затем вновь посмотрел ей в глаза, — особенностями.
Чарма никак не могла обрести голос. Вероятно, это ловушка. Парень хочет для начала поиграть с ней, вероятно заманить ложным чувством безопасности, а затем наброситься, веселясь при виде шока на ее лице прямо перед самой смертью.
— Не думаешь, что стоит откинуть политику наших семей? Мы просто два студента. Клянусь, я не сделаю тебе больно. — Он сделал глубокий вдох через нос. — Ты пантера?
Чарма все никак не могла проглотить комок, сдавивший горло и лишивший голоса. В ответ она отрицательно мотнула головой. Сейчас, учебники, которые она прижимала к груди в надежде защитить сердце, если парень решит вырвать его, ощущались увесистым грузом.
— Мне не знаком твой запах
Чарма прочистила горло. Ушло несколько долгих секунд, чтобы успокоить нервы и заговорить, а не поддаться инстинкту и сбежать.
— Наполовину человек, наполовину пятнистый леопард.
Парень нахмурился.
— Правда? Спорю, ты прекрасна, когда перекидываешься. Ну, — его улыбка померкла, — ты красива и в человеческом облике, но… ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Я не могу перекидываться. — Чарма хотела пнуть себя за признание, но мозг отказывался правильно функционировать. Из-за страха она ляпнула глупость.