***
Река Мелкая протекала слева от деревни, причудливо изгибалась между далеких холмов и исчезала за горизонтом. Несмотря на название, речка была довольно широкой и глубокой, с несколькими омутами. Местные жители ловили здесь рыбу, а любители выпить иногда начинали утверждать, что видели настоящих русалок.
Когда-то, еще в детстве, Сашка с Настей нашли неподалеку от деревни очень красивое место. Почему-то местные сюда не совались, предпочитая купаться чуть ниже по течению, где берег был более пологим и без деревьев.
Сейчас Настя убедилась, что ничего не изменилось за прошедшие девять лет. Все так же ивы купали свои ветки в воде, поваленный высохший ствол какого-то дерева грелся на солнце, а среди травы белели ромашки и синели васильки.
- Каа-а-айф! - девушка, кинув на землю захваченный из дома плед, плюхнулась и потянулась. - Все, меня не трогать.
Сашка падать не стал. Убедившись, что Настя лежит с закрытыми глазами, тихо спустился к реке, намочил в воде свою кепку и подкрался к девушке.
Настасья только подумала о том, что надо бы окунуться, как на нее откуда-то сверху полились холодные струйки. Взвизгнув, девушка одним движением вскочила на ноги.
- Засранец! - капли стекали по лицу и намокшим волосам, оставляя влажные следы на майке.
Сашка, отпрыгнувший на безопасную дистанцию, довольно ржал.
- Это тебе расплата за плевок!
- Дите малое, - проворчала Настя. - Дурак самый настоящий! А если бы я пнула?
Парень фыркнул, давая понять, что не воспринимает угрозы всерьез. Насте это не понравилось. Она привыкла, что с ней считаются.
- Спорим, я догоню тебя и навешаю тумаков.
- Во-первых, девушек не бью принципиально. Разве что шлепаю во время секса. Во-вторых, хватит уже пытаться доказать мне, что ты круче!
- Я не собираюсь ничего доказать, так как знаю, что круче.
- Настя, успокойся, ладно?
- Тебе слабо!
- Ребенок, - Сашка уселся на поваленное дерево, сплюнул. - Дите неразумное и малость туповатое, кто тебя учил, блин? Дурь почему про соперничество не выбил?
- Тебе до того, кто меня учил, еще порхать и порхать, - тут же завелась Настя. - Вы, блин, шовинисты недоделанные, нос воротите, когда девчонку в паркуре видите! А он единственный, кто в меня поверил!
- Ага, ага, - Сашка ухмыльнулся как-то особенно пакостно и красноречиво уставился на очертания Настиной груди под майкой. Весьма неплохие очертания.
- Одно на уме, да?- девушка покраснела. - Ты стал пошляком!
- Нет, я стал здоровым шутником эротического склада. А ты какая-то нервная.
- Будешь тут нервной.
- Что такое?
-То! - Настя потуже затянула бандану.- Просто вы любите строить из себя крутых. Я когда только начала заниматься, то знаешь как надо мной все ржали? Или просто говорили: куда ты лезешь, девочка, иди фитнесом займись. А Ален тогда увидел как я тренируюсь одна, молча, и решил помочь. Он, между прочим, в меня поверил. И поблажек никаких не делал!
Она вдруг резко сорвалась с места и скрылась среди деревьев. До опешившего Сашки донесся крик.
- Ты в отстое, чувак!
- Настя, блин, прекрати! Это не смешно! - Сашка прислушался. - Хватит дурить, я не побегу за тобой!
Лес молчал, только где-то орала одуревшая от жары птица. Настя либо продолжала убегать, либо сидела в кустах неподалеку и ждала пока ее кинуться догонять. Сашка подумал, подумал, проворчал что-то нелестное и отправился следом за подругой.
Настасья, притаившись на дереве, под покровом густой листвы, не без ехидства наблюдала как парень бродит по лесу и выкрикивает ее имя. А иногда и угрозы садистского содержания. После таких к нему не вышла бы ни одна нормальная девушка.
"Чтоб тебя русалки защекотали",- Настя дождалась, пока он отошел подальше, спрыгнула с дерева и понеслась обратно к реке. Интересно, а Сашка испугается, так и не найдя ее?
- Стоять, зараза! - крик позади сообщил, что парень не испугался, а разозлился.
Настя добавила скорости, Сашка не отставал, а даже словно стал приближаться. Оба они словно летели над травой, перепрыгивая невысокие кусты и пеньки.
На полной скорости они выбежали из леса, немного в стороне от своего любимого места. Настя, не желавшая чтобы ее догнали, мысленно прикинула свои шансы и решила никуда не сворачивать. Добежав до берега реки, немного притормозила, а затем "ласточкой" ушла под воду. Прямо в шортах и майке.
Вода приятно охладила разгоряченную девушку. Вынырнув, Настя фыркнула и увидела как Сашка стоит на берегу и орет, чтобы она выходила.
- Дура! - донесся до нее крик. - А если бы на камень наткнулась?
Настя помахала рукой и опять нырнула, решив проплыть немного под водой. В Праге она еще со школы исправно посещала бассейн, так что плавать умела и любила. Да и после жары хотелось освежиться.
Местный житель с очаровательным именем Авдотий и не менее очаровательным пристрастием к самолично изготовляемому самогону отдыхал в тени деревьев, на берегу. Он уже успел приложиться к заветной бутыле, по жаре сморило, и мужчина блаженствовал, изредка мыча что-то под красный нос.
Когда в реке раздался всплеск, а следом серебристый смех, Авдотий насторожился. Затем, согнав сонную одурь, приподнялся на локтях и выглянул из высокой травы. И обомлел.
В реке плескалась черноволосая русалка. И заливисто хохотала. Авдотий аж прослезился: наконец-то ему улыбнулась удача. Сейчас подманит поближе и сцапает, а потом в бочку и позвонить журналистам. Или написать. Пусть приезжают и снимают сенсационное открытие. А уж он, Авдотий, стрясет с них плату. Давно пора самогонный аппарат обновить.
Пока перед лицом счастливо икающего "предпринимателя" рядком проплывали несметные полчища заветных бутылок, ситуация на реке изменилась.
Откуда-то прибежал высокий белобрысый парень. Авдотий увидел как он с разбега кинулся в воду. Русалка взвизгнула и нырнула. Парень последовал за ней.
- Хоссспадя!-мужик вскочил.-Лю-ю-ю-юди! На дно утащила, гадина зеленая! Прямо как есть на дно-о-о-о!
Но "л-ю-ю-ю-юди" в такой час почти все отдыхали дома и пропитого хрипения не услышали. Продолжая причитать и звать на помощь, Авдотий бестолково забегал вдоль берега, размахивая руками.
Парень вынырнул внезапно, причем, вместе с русалкой. Та отбивалась, орала, но вырваться не могла.
- Держи ее, парень! - Авдей мигом воспрял духом. - Держи каналью! А то защекочет!
Он уже приплясывал от нетерпения, размышляя куда бы звонить и куда бежать. И как отвадить мальчишку, а то еще заберет себе всю славу. И не видать тогда ему нового самогонного аппарата.
Но когда парень выбрался на берег, волоча за собой "русалку", мужчину ожидало стойкое разочарование. Вместо чешуйчатого блестящего хвоста он увидел вполне человеческие загорелые ноги в шортах и сандалиях.
- А где русалка? - только и смог спросить. Парень с девушкой дружно на него посмотрели, вздохнули и пошли в сторону деревни.
- Вот напьются,- донеслось до Авдотия. - А потом всей толпой чертей гоняют.