Зная, что в автомобиле находится милиционер, журналист Костя уверенно нарушал правила дорожного движения…
Наконец компания оказалась в ресторане «Таможня», где специально для нее был накрыт столик возле сцены, на которой играл джаз. Профессиональный навык помог Ларину заметить, что Костя всю дорогу внимательно рассматривал Аню. Журналист тоже познакомился с ней только сегодня вечером, в машине, и девушка его очень заинтересовала. Впрочем, хранящее невозмутимое спокойствие лицо Румянцева не выражало никаких чувств.
Компания села за накрытый стол. Официант зажег свечи и разлил шампанское. Костя взял в руки бокал.
– Сделаю пару глотков, – как будто оправдываясь, сказал он, – за знакомство.
Он посмотрел Ане в глаза. Сотрапезники чокнулись и выпили. Мужчины начали ухаживать за девушками, накладывая в их тарелки закуски, стоявшие на столе.
– Чем вы занимаетесь? – спросила Аня, глядя на кавалеров.
Ларин пожал плечами.
– Я пишу о том, чем занимается Андрей, – сказал журналист.
Ему понравился собственный каламбур.
– Что вы имеете в виду? – не поняла Аня.
– Костя пишет статьи на криминальные темы, – объяснила Маша.
– Как интересно… – протянула Аня.
Она с любопытством разглядывала бородатого журналиста. Ларин взял в руку бутылку водки, предложил девушкам и, когда они жестом отказались, налил себе.
– Предлагаю выпить за Аню и Машу, – казал он, улыбаясь.
Джаз, стоявший на сцене, негромко играл какую-то знакомую с детства мелодию. Несколько пар кружились в медленном танце в центре зала. В огромных зеркалах, висевших на стенах, отражались пылающие свечи.
За столиком, где сидела компания, царила праздничная атмосфера. Костя успел рассказать пару не слишком свежих анекдотов, чем развеселил девушек, весело захихикавших, подзадоривая рассказчика.
Вдруг журналист повернулся к Маше.
– Можно пригласить на танец твою подругу? – спросил он.
Вопрос был неожиданным.
– Спроси у нее, – ответила Маша.
Костя посмотрел на Аню. Та улыбнулась и встала из-за стола. Вскоре они поплыли в танце, смешавшись с другими танцующими парами.
Ларин потушил докуренную сигарету.
– Может, и мы потанцуем? – обратился он к Маше.
– Почему бы и нет…
Молодые люди оказались на танцевальной площадке.
– Как тебе Аня? – спросила Маша.
– Недурна, – ответил Андрей.
11
Казино «Африка» располагалось в одном из спальных районов в большом бетонном здании, бывшем некогда кинотеатром. Среди серых многоэтажек, раскинувшихся вокруг, «Африка» и впрямь смотрелась как кусочек далекого экзотического континента. Наружные стены казино украшали разноцветные неоновые вывески, а на крыше был установлен огромный крутящийся шар, подмигивающий огнями каждому желающему оставить в «Африке» честно или нечестно заработанные рубли.
* * *
Оперативники Двенадцатого отделения выяснили, что убитый Евгений Рыжов являлся заместителем директора казино Вениамина Тейха. «Африка» входила в группу игорных заведений «Глобус», и вскоре Тейх должен был возглавить вновь открывающееся на другом конце города заведение «Каир». На освобождающееся место директора в «Африке» претендовали два заместителя Тейха – покойный Рыжов и некто Анатолий Назаров. Майор Соловец решил лично пообщаться с Назаровым, считавшимся другом убитого. Созвонившись с работником казино, оперативник договорился о встрече в пять часов вечера.
Милицейский «уазик» доставил Соловца на парковку, раскинувшуюся возле входа в «Африку». Пока здесь было полупустынно. Лишь несколько автомобилей уныло дожидались своих хозяев, которые испытывали судьбу, дергая рычаг «однорукого бандита» или угадывая счастливое число на зеленом сукне. Выйдя из машины, Соловец направился в «Африку».
Анатолий Назаров, пухлый лысоватый мужчина лет тридцати с небольшим, ожидал майора возле дверей.