Против ожиданий лужа оказалась глубокой, посудина резво ушла на дно вместе с оборудованием, и теперь разведчики сидели на берегу, сосали лапу и размышляли, каким образом выудить из холодной воды некстати потонувшее средство передвижения. Ребятам хотелось домой.
А имперцы возжаждали немедленно отловить повстанцев. Крейсер "Опустошение" выгрузил шагающий танк, две самоходки и два взвода штурмовиков. Поиск затерявшихся в чаще разведчиков продвигался медленно, зато методично. Импы вот-вот должны были обнаружить и озеро, и утонувший фрегат, и его экипаж, загорающий на бережке.
С потерей корабля Альянс смирился, чего нельзя было сказать об экипаже, а точнее, с потерей сведений, хранившихся в их головах. Разведка встала на уши, а в результате коммандер Ведж Антиллес передавал своим пилотам координаты Хенсары, а лейтенант Корран Хорн паясничал в эфире.
Перелет совершили в три этапа: ненаселенная система неподалеку от Моробе - нечто совсем уж заброшенное на окраине Галактики - Хенсара. Да здравствует безопасность! Начальство выбирало между дополнительными часами полета, расходом топлива и усталостью пилотов с одной стороны и сохранностью базы с другой. Проголосовали за безопасность. Хорн с большим трудом прорвался на инструктаж для старших офицеров и был вознагражден, став свидетелем редкостного зрелища. Начальство пыталось вбить в голову Антиллеса мысль, что чем распыленнее силы Альянса, тем сложнее Империи нанести смертельный удар. С тезисом Антиллес не спорил, но с прославившим его нацию упрямством стоял на своем: усталые пилоты - плохие солдаты. И вообще. Хорн искренне наслаждался и гордился соотечественником.
Во время первого прыжка к ним присоединились "Скат-пульсар" и кореллианский корвет "Эридайн". Корвет доложил, что они давно готовы, и весь караван без задержки отправился в путь и через несколько часов вынырнул во втором транзитном пункте. А еще через некоторое время гравитационный рывок третьей планеты в системе Хенсара вернул их к реальности.
В наушниках прозвучал голос Селчу:
- Проныра-лидер, капитан Афион докладывает, что в системе чисто. Удачного полета, мальчики и девочки. Передайте привет нашим.
- Обязательно, Тик, - отозвался Антиллес. - Третье звено, ваше дело БП, первое и второе за мной.
Корран даже зарычал от огорчения. Боевое патрулирование означало, что он со своими подчиненными остается болтаться на границе атмосферы - присматривать, не вздумается ли кому вмешаться, и соответствующим образом реагировать. Остальным достался кусок послаще: сопровождение яхты до поверхности и отстрел имперских дюрастиловых навозников, которые охотятся за Дирком Харкнессом сотоварищи. Конечно, потасовка с наземными войсками не то, о чем грезится по ночам, но все лучше, чем парить в воздусях, изредка постреливая в несуществующего противника.
Хорн пожал плечами и попытался отыскать луч света в царстве тьмы.
- Может, если Джас настругает в труху АТВ, у него улучшится характер? Временно…
Свистун откровенно хихикнул.
Корран хихикнул в ответ.
- Знаешь, по-моему, Брор считает, что если его фамилия рифмуется со словом "ас", он просто обязан им быть. Он искренне недоумевает, почему это имперцы не выстраиваются при его появлении в ряд, чтобы он снял их в один заход.
Очень любопытно, что ответил бы Свистун, но астродроида заглушил вызов Селчу.
- КДП - Пронырам, у нас есть ударный крейсер, только что прыгнул в систему, по всем параметрам - "Опустошение"… дополнение: он только что открыл створ, ДИшки пошли, повторяю…
- Третье звено, курс два-семь-два! - стараясь не сорваться на радостный визг, перебил монотонную скороговорку алдераанца Хорн.