- Не бросай управления, молокосос! - рявкнул комэск. - И следи за приборами!
Хорошо ему говорить… Легче, Хорн, легче. Ты справишься. Без проблем.
Он расслабил плечи, вняв совету. Истребитель пошел ровнее, хотя еще некоторое время попереваливался с крыла на крыло. А вот и мишени. Хорн взял их с налета. Начал он с нижней, сжег с первого же выстрела, затем плавно повел пушки вверх, одновременно уводя машину в восходящую спираль. Вторая цель мигнула и погасла. Одинарная быстрая бочка вернула "инком" на прежний курс. Оурил Кригг повторил маневр и разнес третье "орудие".
Корран описал круг над поверхностью, потом поставил истребитель на хвост и свечой взмыл прочь от Фолора. Длинная пологая петля позволила пристроиться Оурилу ведомым, и оба пилота направились к эскадрилье, ждавшей их на орбите.
- Весьма впечатляющий полет, мастер Хорн, - прозвучал в наушниках спокойный, почти равнодушный голос Антиллеса, как будто это не он только что чихвостил Коррана. - Ваш счет три тысячи двести пятьдесят из пяти тысяч. Неплохо.
Корран широко ухмыльнулся.
- Слышал, Свистун? Командир Разбойного эскадрона в кои-то веки впечатлился, - он активировал комлинк. - Благодарю вас, сэр.
- Можете возвращаться на базу, мастер Хорн. Ваше участие в учениях закончено. Считайте себя свободным на оставшийся день.
- Слушаюсь, сэр. Проныра-9 возвращается на базу. Повторяю, Проныра-9…
x x x
Считайте себя свободным!.. Хотел свободы, получи ее и наслаждайся. Хорн сидел, сурово, как он надеялся, выпятив челюсть, и скрипел зубами от ярости. Жить не давала мысль, что со стороны он выглядит, словно обиженный мирозданием моллюск. Свободы требовала душа? Можешь свободно насладиться унижением.
После полета Корран поджидал остальных пилотов в ангаре, предвкушая поздравления и похлопывания по плечу, а может быть, даже поцелуй от Рисати. Еще бы, лучший счет! Ему всегда хотелось быть лучшим. Он даже говорил себе, что, в отличие от Брора Джаса, не хочет главенствовать над остальными, просто желает быть заслуженно признанным.
Первыми вернулись Луйяйне и Андуорни Хьюи. Он смотрел, как они сажают свои машины, и улыбался от мысли, что их-то он оставил далеко позади. Девочки - неплохие пилоты, но там он действительно выложился. Сегодня им его не догнать.
Малышка Хьюи молчала, наверное, размышляла над чем-то. Кто может понять родианцев? Луйяйне сияла, словно свежевыпущенная кредитка.
- Я выбила три тысячи триста очков, Корран! - крикнула она, еще не выбравшись из кабины. - А Андуорни - три тысячи семьсот пятьдесят!
- Что?!!
Услышанное было подобно ведру ледяной воды. Он не поверил собственным ушам. Луйяйне спрыгнула вниз, порывисто обняла Хорна и только потом начала расстегивать ремни контроллера. Шлем она закинула на сиденье истребителя.
- Пришла наша очередь летать хорошо. Это ты виноват.
- Виноват, Хорн, - родианка приветливо развернула к нему раковины ушей, помахала лапкой и потопала прочь.
- Пошли в "ПроСтой", я так проголодалась! А ты есть не хочешь? Пошли!
Уж больно старается уволочь его из ангара. Корран напрягся.
- Нет, спасибо. Я приду, но… попозже.
Она убежала, он снова сел и стал ждать. Вернулась следующая пара - Пешк Ври'сик и Оурил Кригг. Косматый ботан с удовольствием сообщил, что его счет - четыре тысячи двести. Ганда пришлось пытать, чтобы выяснить, что "Оурил набрал т-четыре тысят-чи пятьдесят".
Подозрительность включилась на полную мощность. Происходило что-то странное и непонятное. Луйяйне, середнячок, набрала небывалую сумму. Оурил, похоже, стыдился собственного успеха, но упомянул о себе по имени, а не по фамилии, следовательно - пребывал в состоянии рептильного восторга. Но не хотел признаваться.