Басовитый вибрирующий гул наполнил долину; сквозь брешь в горной стене стадом взбесившихся фамбаа ломились бомбардировщики. Никто на свете в здравом уме и твердой памяти не назвал бы БТЛ-А4 элегантными красавцами, а их летные качества и в атмосфере, и вне нее были чуть похуже, чем у ДИ-истребителя, и чуть лучше, чем у булыжника в свободном полете. "Костыли" с явным трудом выровнялись и взялись за дело.
Ведж забрался повыше для улучшения обзора. Он смотрел, пока не надоело, а потом выбрался на орбиту.
Как ни тормози, а позже "костыля" не прилетишь… И все-таки птенчики Сальма не зря клевали свой хлеб. Они обстоятельно и методично обработали поверхность бомбами и торпедами. Они не оставили без внимания ни единого клочка земли. Там, где располагалась имперская база, сейчас плотной завесой стояла пыль.
- КДП - Проныре-лидеру, у нас неприятности.
- Поподробнее, Тик. Прибыли гости?
- Два корыта, каракка и "пиконосец", перекрыли вектор выхода. "Эридайн" вынужден отойти.
Желудок и с ним часть души куда-то провалилась.
- Контроль… - пришлось прочистить горло. - Контроль, подтвердите присутствие "пиконосца".
Этих фрегатов раз-два и обчелся… а вдруг ошибка? Пожалуйста, пусть это будет ошибка…
- Присутствие "пиконосца" подтверждаю. Какие будут приказы?
В голове было пусто. Фрегаты-"пиконосцы" стали ответом Империи на массированное применение Альянсом легких истребителей. Не слишком крупные, всего двести пятьдесят метров в длину, зато быстроходные, маневренные и оснащенные двадцатью счетверенными пушками с заводов Сейнара. В рое легких истребителей "пиконосцы" были подобны оголодавшему ранкору в стаде выпасков. Турболазеры "Эридайна" могли бы удержать фрегат на почтительном расстоянии, но "Эридайном" займется каракка (и, ситх разрази, спокойно с ним справится, добавил справедливости ради Антиллес), а "пиконосец" с аппетитом схрумкает мелкие корабли.
"Крестокрылам" хватит скорости попросту удрать, но неторопливые "костыли"… ни убежать, ни противостоять фрегату они не смогут.
От него все еще ждали ответа, а он сидел и с полным отсутствием мысли во взоре смотрел на топливный датчик. На затяжное выяснение отношений с "пиконосцем" и возвращение горючего не хватит. У меня его не хватит, даже если я отпущу "Эридайн" за помощью… Но спасти бомбардировщики можно, лишь вступив в бой.
- Ведж… - начал здорово обеспокоенный, судя по голосу, Тикхо. - Ведж, ты там…
Прежде, чем Антиллес сумел придумать для Селчу какой-нибудь разумный приказ, комлинк донес голос генерала Сальма:
- Проныра-лидер, прикройте эскадрильи Стражей и Хранителей и выводите их оттуда. Чемпионы купят вам немного времени.
- Никак нет, генерал. Чемпионы при этом погибнут, а Проныры могут погибнуть, если мы ударим по "пиконосцу", а вы выйдете из боя.
- Я отдаю вам приказ, Антиллес!
- Идите со своими приказами к ситху за пазуху, генерал, - упорствовал Ведж. - Я получаю приказы от Акбара.
- Проныра-9 - Проныре-лидеру…
- Не сейчас, Хорн! Не лезь!
- Босс, я знаю, как уделать "пиконосец", чест-слово! В худшем случае потеряем всего одну машину.
- О чем это он лепечет? - потная лысина Сальма почти материализовалась в кабине.
- Заткните пасть, генерал! Хорн, говори.
- Чтобы нормально долбануть торпедой, нужно подойти на два - два с половиной щелчка, верно, босс? "Костыли" так близко не подберутся, а нам этот забег - раз плюнуть, а заодно можно передать данные для наведения. Капитан Селчу на Кораксе проделал со мной такой трюк…
- Какой еще трюк? - опять встрял Сальм.
- Долго объяснять… Короче, подлетное время торпед секунд тридцать, то есть бомбардировщики останутся в четырнадцати с половиной щелчках от фрегата, там он их не достанет.