После недолгой паузы он сказал:
— C'est du tonnerre! note 57 — воскликнул я и вновь приступил к телепатическим расспросам: Уж не хочешь ли ты сказать, что мы… наша планета… станет частью галактической общности еще при моей жизни?
Я вздрогнул от пронзительного автомобильного гудка.
— Эй, друг! — раздался вслед за ним сердитый окрик — Ты что, в землю врос?
В двух шагах от меня резко затормозил фургон прачечной. Видно, что-то в моем лице заставило водителя встревожиться.
— Э-э, ты, случаем, не того… С тобой все в порядке?
Я поспешно передвинулся на тротуар.
— Все о'кей. Прошу прощения.
Шофер с сомнением поглядел на меня. Пожал плечами и проехал.
Дурья башка! — ласково сказал Призрак.
Мои возможные читатели наверняка подумают обо мне то же самое. Разве не говорил мне Призрак давным-давно, еще в самом начале, что он явился с другой звезды, что у него самые благие намерения, что в их осуществлении нашей семье отводится решающая роль? Человек, наделенный крупицей разума, не мог не усмотреть некоего знака судьбы в подозрительных проделках небесного кукловода и непременно сообразил бы, что он не просто плод моего воображения.
Я попытался как-то собрать свои раскоряченные мозги.
— И когда… Когда нас захватит твоя внеземная цивилизация?
Никогда, Роги, тебе причитается первая премия за глупость! Le roi des consl note 58 Ну с какой стати нам захватывать ваш ничтожный маленький мир? Наши владения безграничны, как и наша ответственность. Мы являемся на какую-либо из планет Вселенной только по ее зову.
— Так ведь Элен со своими эфирианцами звала вас, — пробормотал я с горечью и тут же переключился на телепатическую речь, заметив рабочего, подстригающего лужайку перед церковью. Отчего ж ты не откликнулся на ее призыв, mon fantфme. Вся ее группа вас просила сжалиться над нами, вмешаться, пока мы не погубили себя ядерным взрывом. Это ли не основание проявить благотворительность?
Содружество не может вступать в контакт с цивилизацией, находящейся на ранней стадии умственного развития.