– И оба они упрямы.
– Ещё одна земная черта, капитан, – улыбнулась Аманда.
Внезапно из динамика раздался голос Ухуры.
– Мостик вызывает капитана Кирка.
Кирк щёлкнул переключателем.
– Кирк слушает.
– Капитан, мы получили какой-то непонятный сигнал; всего несколько знаков.
– Откуда?
– Это-то и странно, сэр. Источник определить невозможно. Сенсоры не засекают никаких объектов. Но сигнал сильный, как будто где-то очень близко.
– Готовность четвёртой степени. Максимальный радиус сканирования. Конец связи. – Кирк снова щёлкнул выключателем и нахмурился, размышляя. – Мадам – Аманда – я вынужден просить Вас извинить меня. Надеюсь снова увидеть Вас на официальном приёме сегодня вечером.
– Разумеется, капитан. Вулканцы, как и земляне, понимают, что такое долг.
Когда Кирк вошёл в зал отдыха, приём был в самом разгаре. Дипломаты двигались по залу, переговариваясь и пробуя напитки, которыми был уставлен стол. Для такого случая был приготовлен разнообразнейший ассортимент напитков самых различных рас.
В зале царила атмосфера напряжённой учтивости на грани враждебности. Межпланетная конференция была созвана для рассмотрения прошения Коридианской системы о вступлении в Федерацию. Некоторые расы, чьи представители сейчас находились на борту "Энтерпрайза", ещё раньше заявили о своих правах на Коридианскую систему и, следовательно, были сильнейшим образом заинтересованы в том, чтобы онане вошла в состав Федерации. Не допустить конфликта среди делегатов ещё прежде, чем конференция успеет хотя бы начаться, обещало быть нелёгкой задачей. Многие из делегатов даже не были профессиональными дипломатами, а всего лишь незначительными чиновниками, на которых их начальники, не желавшие нести ответственность за то, что может произойти на Вавилоне, свалили щекотливое поручение.
Спока и Маккоя Кирк заметил в небольшой группе, включающей телларита по имени Гэв, двоих андориан, которых звали Шрас и Телев, и Сарека и Аманду. Что ж, Спок хотя бы… э… общался со своими родителями, каким бы формальным и отдалённым ни было это общение.
Кирк подошёл к ним как раз в тот момент, когда Маккой говорил Сареку:
– Господин посол, насколько я понял, Вы оставили дипломатическую службу прежде, чем было объявлено о созыве этой конференции. Простите моё любопытство, но меня как врача интересует физиология вулканцев. Разве это не необычно для вулканца – выходить в отставку в Вашем возрасте? Вам ведь только сто лет или около того.
Шрас слушал, опустив и склонив на бок голову, как характерно для андориан по причине их чувствительных антенн; Гэв же, прихлёбывая бренди, уставился Сареку прямо в лицо. Землянин, не имевший опыта общения ни с той, ни с другой расой, не мог бы определить, чьё именно – если вообще чьё-то – поведение было грубостью.
– Сто два целых и четыреста тридцать семь тысячных года – в ваших земных годах, – сказал Сарек. – У меня были другие… заботы.
Гэв отставил стакан и подался вперёд. Он заговорил голосом, звучащим резко, скрипуче и как-то с трудом – английский был очень труден для его расы, хоть он и говорил на нём лучше большинства телларитов.
– Сарек, Вы голосуете за принятие Коридиана в Федерацию?
– Голосование состоится не здесь, посол Гэв. Мнение моего правительства будет изложено в зале заседаний на Вавилоне.
– Нет –Вы.Как голосуетеВы , Сарек с Вулкана?
Шрас поднял голову.
– Зачем Вам это знать, телларит? – У него был тихий, мягкий голос.
– К его голосу прислушиваются в Совете. – Гэв ткнул пальцем в направлении Сарека. – Я хочу знать, на чьей он стороне и почему.
– Теллариты спорят не по причине, – сказал Сарек. – Они просто спорят.
– Это настоящее…
Тут Кирк счёл нужным вмешаться.