- Так не бывает!
- В Архиве нет того, чего вы ищете, господин Гомпати.
- Архив знает все!
- Но если чего-то нет, он не может это знать.
Син-ханза до хруста сжал ладони перед грудью. Он чуть наклонил голову и прошипел:
- Тогда вам надо это придумать. Помните, Средняя ветвь богата, наши агенты - повсюду на Шилсу, не только в Кинто и Ла-Тареве. Даже мелкие городки и деревни не избежали нашего внимания. Мы можем дать Архиву то, чего у него нет. Мы можем…
Нобунага вновь отрицательно качнул головой.
- Дайте мне то, что мне нужно, и вы получите все знания мира! - рявкнул Гомпати. - Я знаю, Архив не так богат, как мог бы быть. Средняя ветвь может пожертвовать Архиву многое. Пять лет Архив может жить на наши деньги!
- Простите меня, господин Го…
- Десять лет!
Нобунага задумался. Сумма, о которой говорил Гомпати - велика. Очень велика.
Син-ханза скрестил руки на груди и усмехнулся:
- Двадцать лет, господин архивист.
Старик вынул из кармана пару гадательных палочек, подбросил их и поймал одной рукой. Взглянул. Нахмурился.
- И что же вы желаете знать?
- Что угодно, чего хватит для того, чтобы поссорить дейзаку. Пусть они остановят свое наступление на день и я сочту ваши обязательства исполненными. А затем - двадцать лет познания мира, которые оплатит Средняя ветвь!
Нобунага не дослушал последние слова и перебил:
- На день?
- Да! Мне этого будет достаточно.
- Достаточно для чего?
- Достаточно, чтобы победить в этой незначительной войне. Нужен один лишь день, только один!
- Что вы будете делать после победы, господин Гомпати?
Гомпати хищно усмехнулся:
- Я все изменю. Кинто станет другим, он больше не будет плестись в хвосте у северян. Мы выбросим в море тухлую рыбу устаревших традиций. Мы станем подобны Древним! Шилсу объединится под одной рукой, более не будет отдельных народов Кинто и Ла-Тарева! Даже островные варвары, и те, кто проживает свои жалкие жизни среди горьких скал Гхонга, даже они узнают нашу власть и наше благо!
- Война?
- Если того потребуется! Но не будет той силы, старик, которая могла бы противостоять Средней ветви, - расхохотался Ширай Гомпати. Он пожал плечами: - Погибнут немногие, лишь те, кто будет мешать…
Нобунага еще раз подбросил гадальные палочки. Вгляделся и вновь нахмурился. Еще раз подбросил, кинул на них короткий взгляд и отрезал:
- Ложь не красит человека. Вы ищете не общественного блага, а власти для себя.
Он резко развернулся и направился к своим людям. Вслед за ним, увязая в песке, поспешил воин со штандартом.
Ошеломленный Син-ханза остался на берегу. Холодные волны лизали его сапоги. Наконец ярость взломала лед разума, и взметнулась огненной волной. Владыка Средней ветви тяжело затопал вслед старику. Он догнал его и зарычал:
- Песчаная буря близится! Она сметет… сметет…
Ширай Гомпати запнулся. Замолчал. Надолго. Медленно провел ладонью по лбу и стряхнул капли холодного пота.
Какое-то время он стоял и молчал.
Нобунага ждал.
- Я скажу тебе, старик, - наконец прошипел Син-ханза, - в моих руках оружие древних. Оно решит судьбу любого клана, любого города, любого человека… Древние назвали меня своим наследником - и да будет так!
- Если все так, то зачем вам знания Архива?
- Не копай яму на моей дороге, архивист! Мне нужно то, что я хочу знать, и Архив даст это мне!
- Я не знаю, что сказать вам, господин Гомпати, - покачал головой Нобунага. - То, что вы ищете - не существует.
- Архиву не уйти от моего вопроса!
Син-ханза схватил архивиста за плечо и резко притянул к себе. По сторонам залязгало оружие - и ханза и воины семьи Итиро нацелили друг на друга автоматы. Под тяжелым взглядом Нобунаги глава Средней ветви медленно разжал руку и отступил.