Может быть Средняя ветвь успела уже договориться со Старшей?
Он помолчал. Конверт вдруг показался ему ледяным. Ванси Хэнь осторожно положил его на стол и прижал левой рукой к столешнице. Секунды текли, а глава Младшей ветви молчал. Дело очень важное - нельзя ошибиться в словах! Ширай Гомпати не сводил глаз с гостя, но не торопил его. Наконец Ванси Хэнь откашлялся и приступил к исполнению задуманного:
- До сих пор Младшая ветвь не вмешивалась в войну. У нас есть боевые отряды и они в полной готовности. Их достаточно много, вы знаете. Наши воины сильны и многие из них давно идут по Пути смерти.
Гомпати недовольно скривился:
- Господин Хэнь, вы же не продаете мне ваших воинов. К чему красивые слова?
- Нет, господин Гомпати. Но все это стоит держать в уме, если желаешь видеть картину целиком. Ведь дейзаку хорошо знают, что война сразу со всеми тремя Ветвями приведет к общей гибели.
- Вот как?
- Дейзаку не меньше нашего хотят окончания войны.
По лицу Гомпати скользнула неясная тень. Но он промолчал и Ванси Хэнь продолжил:
- Да, они не желают лишних смертей. И потому могут начать говорить о мире.
Ширай Гомпати холодно усмехнулся:
- Мы обсуждаем хвост неубитого тануки. Кто из дейзаку пойдет на такое?
Ванси Хэнь поклонился и улыбнулся в ответ. Опустив глаза, он произнес:
- Это именно то, что заставило меня побеспокоить вас, господин Гомпати. Младшая ветвь взяла на себя смелость поговорить с некоторыми известными вам людьми. Я встретился с Хёгу-дрэгхэ, Дайму-отти и Дайму-тойза.
- И они приняли вас? - в первый раз за весь разговор в голосе Гомпати проявилась нотка интереса. - Очень странно.
- Дейзаку не очень рады войне. И если мы найдем для них достойную причину для мира, они подумают о том, на каких условиях ее прекратить.
- …бесконечная война?
- Ее тоже можно остановить. Было бы желание совершить нечто удивительное.
Гомпати лениво приподнял брови.
- Да?
- Да. Я слышал, что у вас есть особое… - Ванси Хэнь опустил взгляд на конверт. - Особое хранилище.
Молчание надолго поселилось в гостевом домике над озером. Было слышно, как озеро шершавыми языками волн лижет бетон.
Наконец, Ширай Гомпати пошевелился и тяжко уронил:
- Есть.
- Говорят, что в нем хранятся несколько очень древних клинков, найденных в мертвых городах. Очень древних. Ходят слухи, среди них есть меч, рожденный задолго до Войны! Не мне вам объяснять, как сильно возрастет влияние Гетанса, если он получит этот меч.
И опять тишина воцарилась в доме. Ванси Хэнь рискнул взглянуть на главу Средней ветви. Лицо Гомпати в этот миг было поистине безобразно. Ярость клокотала в Син-ханзе, но воля оказалась сильнее. Огонь, удушаемый льдом - что может быть страшнее?
- Это… очень… важный предмет. Осознаете ли вы цену, которую предлагаете заплатить за бесчестье нашей Ветви? Ваше предложение безумно! - прошипел Гомпати.
- Мир сейчас для вас дороже. Кроме того, у Средней ветви будет все время, чтобы вернуть меч обратно. Кража, подкуп, убийство, - и древний клинок вернется в руки истинного владельца.
Глаза Гомпати едва заметно блеснули, а губы растянулись в усмешке.
- И этот меч…?
- Да. О бесконечной войне можете забыть. Верю, что у вас найдет человек, который возьмет на себя вину за смерть господина Титамёри.
- Вина слуги ложится на его хозяина, - процедил Гомпати. - Да и кто поверит, что мой человек мог совершить помимо моей воли?
- Можно объявить, что он давно уже не был вашим человеком. А этот поистине необыкновенный подарок позволит поверить в эту ложь.
- Что если мальчишка-Генту не пожелает прекратить войну?
- Ему посоветуют принять меч и мир.
- Кто?
- Верно, это будут двое Хёгу-дейза и двое-трое Дайму-дейза. Такой совет он обязательно услышит.
Ванси Хэнь умолк. Молчал и Ширай Гомпати.