Смотрите, когда вы распустили поддельный… то есть подставной… в смысле, временный Разбойный эскадрон, его пилоты вернулись в свои прежние части. Верно?
- Верно, - глаза Акбара весело блестели; адмирал наслаждался общением с молодым подчиненным и не скрывал того.
- Значит, их машины вы отдадите нам… ну, Пронырам… ну, настоящим… то есть изначальному Разбойному эскадрону. Так?
- Как это вы обычно говорите: с чего бы? Ваши машины в прекрасной форме, не так ли?
- Ага, да только они больше не ваши. Я хотел сказать, не армейские. И вообще не принадлежат Республике. Когда вы нас выперли, в смысле, сняли с довольствия, их продали капитану Селчу как металлолом. Эти "крестокрылы" - его личная собственность, так что не надо на них жадно поглядывать. Тикхо передал нам истребители во временное пользование по доверенности, там все честно. И мы ими владеем до тех пор, пока он нам разрешает. А если потребует назад, то…
- Какая расчетливость в таком юном возрасте, коммандер. Могли бы подарить машины Новой Республике.
- Обойдетесь.
- По-моему, один из ваших пилотов все время летал на собственной машине.
- Так точно, сэр. В общем, Тик был бы рад одолжить свои "крестокрылы" армии с условием, что ими будет пользоваться Разбойный эскадрон и если…
- И если освободившиеся таким образом машины передадут вашему новому подразделению.
- Ага.
- Это шантаж, коммандер. Это неприлично. Кореллианин просиял мальчишеской улыбкой.
- А почти любая нешаблонная тактика считалась неприличной, пока не срабатывала, адмирал. Возьмем, к примеру, Тайферру. Сами видите, если бы…
- Заткнитесь, коммандер, - доброжелательно посоветовал Акбар. - Остается вопрос пилотов. Выпускники академии, их обучение и тренировки стоили Республике сотни тысяч кредиток. Едва ли это называется "даром".
- А мне не нужны новички. Мне нужны ветераны.
- То есть те, в кого вложено еще больше денег?
- Сэр, вы не сечете профиль. Мне нужны те, кто больше никому не нужен. Отбраковка. Те, кому светит трибунал или комиссия. Долботрясы.
Акбар вылупился на младшего по званию так, словно не поверил собственным слуховым мембранам.
- Во имя Великой силы, коммандер, но зачем?!
- Ну, некоторые из них… многие, - Ведж наморщил длинный нос и все-таки решил быть честным. - Почти все, конечно, безнадежны. Я тоже их спишу. Но среди них найдутся просто хорошие люди и нелюди, которые ошиблись на один раз больше, чем следовало, которые знают, что на карьере можно ставить крест, но если им дать всего один шанс…
- Скорее вы получите протонную торпеду в один из двигателей, чем превратите подобное сборище в действующую эскадрилью, коммандер. Торпеда, по крайней мере, может быть выпущена случайно… - Акбар тяжко вздохнул. - Но ваша вдова едва ли утешится таким объяснением.
Ведж несколько опешил, поскольку не предполагал наличие у себя вдовы, потом радостно улыбнулся.
- Без проблем. Я не женат.
- Знаю, что не женаты. Вы поняли, о чем я говорю.
- Так точно, сэр, - покаянно согласился Антиллес.
- А что станется с Разбойным эскадроном?
- Был бы счастлив официально командовать им, но для простоты и чтобы Проныры не простаивали… капитан Селчу более чем подходит для командования, - Ведж замялся. - Вы же сами сняли с него обвинения в убийстве и государственной измене…
Адмирал кашлянул. Коммандер поедал начальство абсолютно честным и преданным взглядом.
- … так что никто не станет возражать, если он вернется к своим обязанностям без каких-либо ограничений, - не дрогнув, завершил тираду Антиллес. - Лейтенант Хобби Кливиан станет его помощником, а лейтенанта Иансона я бы взял себе в помощь. А как только новое подразделение встанет в строй, надеюсь вернуться к прямому командованию Разбойным эскадроном.