сюда, нанял охрану…
– У меня есть охрана!
– Кто?! Хотя… погоди-ка! Эта нархи-ро?! Да?!
– Да…
– И что она может?!
– Думаю, ты об этом узнал на своих шта… своем опыте!
Гарт поморщился.
– Этого все равно слишком мало!
– Гарт, змею подсунул кто-то из своих. Тот, кто знает, как мы живем, где и когда играют дети… именно поэтому я прошу тебя забрать их к себе. Хотя бы ненадолго!
– Аэла, а ты?
– А я останусь тут. Рано или поздно, так или иначе мы найдем мерзавца.
– Ценой твоей жизни?
– Ничего со мной не случится!
– И змея тому доказательство!
– Ты заберешь детей или нет?!
Гарт закатил глаза.
– Ладно. Заберу! Когда?
– Сейчас.
– Хорошо. Я отвезу их – и вернусь.
– Гарт! Ты их оставишь одних?!
– Аэлена, в мой дом никому нет доступа. Ты доверяешь их няньке?
– Да. Вилья служит у нас уже больше шести лет…
– Отлично. Пообещаю ей еще одну месячную оплату сверху – пусть посидит с детьми безвылазно.
– Ох, Гарт… Кто бы знал, как мне страшно!
Увы, расслабиться Аэлене не дали. И расплакаться тоже. В комнату вошел Рошер.
– У меня плохие новости.
– Что случилось?
– Кажется, у вас одним конюхом стало меньше.
– Что случилось?!
– Его убили.* * *
Спустя пять минут трое людей обозревали лежащее в конюшне тело.
Аэлена прижала к губам платочек, но смотрела. Это касается ее жизни и жизни ее детей. Ради такого можно не на один – на пять трупов сразу посмотреть.
Да и что в них такого страшного? Оболочка, просто оболочка. Хотя…
Рошер наклонился, указал на что-то Гарту.
– Отравили. Пена в углах рта, видишь?
– Интересно, чем?
– А вот.
Бутыль из-под вина нашлась неподалеку. Гарт поднял, принюхался.
– Нет. Не распознаю.
– Яне надо показать. Она во всем этом разбирается.
– Яне?
– Нархи-ро, – пояснила Аэлена.
Гарт покривился.
– Знать? Или… травить?
– У них достаточно… своеобразное отношение к людям, – признала Аэлена. – Но они не злые. Просто другие.
– Видел я таких других…
Ворчал Гарт больше по растерянности. Будешь тут и нервничать, и ворчать…
– А что за бутылка?
– Красное крепленое. С Иннуарских виноградников.
– Откуда? – удивилась Аэлена.
– Да из погреба теперь спер, нет?
– Не из нашего, – решительно замотала головой женщина. Так было легче. Отвлечься, обсуждать вино, не думать о том, что где-то рядом враг… Страшный враг.
– Вы его не покупаете?
– Алинар не любит красные вина, только белые. Я вообще не люблю вино. А иннуарские вина мы не закупаем вообще. Они, на мой вкус, кисловаты и дороговаты. Можно найти и что получше за ту же цену.
– Вот даже как…
– Кто бы ни дал ему эту бутылку – ее принесли снаружи. А это возможно?
– У нас на воротах охрана не стоит. Да и бутылка же, не корзина с гадюкой.
– Вот! – Рошер вскинулся, словно его пнули. – Во-от! А если он что-то видел? Или корзину у него держали? Аэла, припомни, он когда работал?
– Конюхи при лошадях с рассвета и до вечера. Два дня через день, а что?
– Он как раз мог видеть что-то, чего не надо. Ну-ка…
Рошер обошел конюшню, пригляделся, влез на сеновал, потом высунулся оттуда и взмахом руки подозвал Гарта. Мужчина легко поднялся по лестнице.
На сеновале было темно и прохладно. Приятно пахло скошенной травой.
– Видишь?
Гарт тоже видел. Из окошка под крышей открывался вид на игрушку детей. Домик на дереве.
Рошер упал в сено.
– Лежу это я, попиваю винцо, к примеру, жду подружку, смотрю в окно…
– И видишь там нечто… странное.
– Чего быть не должно! Настолько не должно, что даже конюх это понял!
– А назавтра узнаешь про змею!
– И связываешь ниточки воедино!
– Если бы этот паразит все рассказал мне! Или Аэлене! – Жалости Гарт не испытывал, одну досаду. Судя по всему, конюх решил подработать шантажом, за что и поплатился.
– Не решился. Или думал, что с убийцы больше получит.
– Может быть и то, и другое. Но тогда это… не слуга?
– Почему? – искренне удивился Рошер.
– А сколько можно получить со слуги? Медяки! Заплатить могут только люди богатые…
– Оплата может быть разной. Кому-то и горсть алмазов мала, кому-то и кусок хлеба велик.
– Тоже верно. А почему он был один? Их же в поместье несколько?
Этот вопрос разъяснила Аэлена: ночевали конюхи по одному, попеременно. Мало ли что случится с лошадьми, а он тут. При конюшне даже каморка была оборудована, специально.
– Вот…
Аэлена распахнула дверь и присвистнула. Совершенно позабыв, что она лайри и не должна выражать свои чувства подобным вульгарным образом.
Покойный конюх явно был романтиком.
В каморке было устроено… этакое романтическое свидание. Кто бы там ни побывал, но готовились основательно. Кровать перестелили почти белым бельем, на стол поставили тарелку с фруктами, два стакана – и даже! – даже розу в кувшине!
– У него тут романтическое свидание намечалось? – удивился Гарт.
– До или после? – задумчиво пробормотала Аэлена.
– Вместе? – предложил свой вариант Рошер.
– То есть? – не понял Гарт.
– Если он шантажировал женщину и попросил оплату в таком виде?
– Тоже возможно. А с кем из служанок он крутил? С кем он вообще был… бывал?
Аэлена задумалась. В ответ на вопрос деверя покачала головой.
– Не представляю. Я вообще стараюсь брать на работу людей семейных и не поощряю разврат в своем доме. Дети же рядом, мало ли что они увидят…
– Но слуг я все равно расспрошу, – подвел итог Рошер. – Аэла, надо вызвать стражу и сдать труп.
– Я займусь, – кивнул Гарт. – Аэлена, а ты собирай детей, хорошо?
– Сделаю.
Аэлена развернулась и пошла собирать малышню. Мысли бились в голове вспугнутыми летучими мышами.
Страшно, Четырехликий, как же страшно! Кто это может быть?
И зачем? За что?!
Четырехликий, помилуй хотя бы моих детей. Я сильная, я со всем справлюсь, но мои дети и муж… они беззащитны. Хотя бы их! Сбереги хотя бы их! Пожалуйста…* * *
Рошер тем временем опрашивал слуг и служанок. Но…
Да, конюх. Дорош Рейнар.
Работник хороший, но не без придури. У кого-то самомнение, у кого-то вино, карты или кости. В случае Дороша этой дурью были женщины.
Причем замужние.
Мужчина влюблялся, обхаживал объект воздыханий, добивался своего, обожал женщину, ценил… месяца два. И – переключался на следующую.
Постоянства ему не добавляли даже регулярные визиты рогатых мужей с чем-нибудь увесистым. Но при этом он жестко разделял работу и личную жизнь. Знакомился на улицах, в тавернах, где-то еще, но из прислуги никого не трогал. Мог ущипнуть, мог шлепнуть по попке, сказать комплимент в меру разумения, но и только-то.
Нарывался уже, чудом ноги унес, вот с тех пор и решил, что на работе ни-ни.
За кем он сейчас ухаживал?
Да кто ж знает!
Вроде как с Вайсти они вместе выпивали… может, чем и делились. Вайсти?
Второй конюх. Но его сегодня нет, выходной у него.
Была ли у него семья? Нет, семьи не было, детей тоже. Родители вроде как были, но в другом городе. Отрезанный ломоть, иначе и не скажешь.
Где жил покойный?
Да вроде как на Кузнечной улице, снимал комнатушку. Говорил, зеленый дом…
Вот туда Рошер и собрался.
В гостиной было весело и интересно, так что мимо пришлось красться на цыпочках. Туда прибыл сам почтенный начальник стражи. Сар Карен Шойс.
И тут же взялся за прислугу.
Если конюха отравили, то кто?
Конечно, кто-то