— и вновь на помощь пришел человек в сером костюме. Унеся куда-то президентские регалии, оставив, впрочем, Джедсону шпагу, он сел в машину на заднее сиденье. Джедсон сел рядом с ним; переднее сиденье занимали двое мускулистых гигантов. При виде их Джедсону стало несколько не по себе.
— Кто это? — спросил он шепотом своего соседа.
— Справа ваш главный телохранитель, слева второй телохранитель, он же шофер.
— Это люди? — спросил Джедсон, понимая всю бессмысленность подобного вопроса
— Что за дурацкий герб! — воскликнул он в раздражении. — Какой шизофреник его выдумал?
— Это национальный герб Лантри, — ответил первый советник. — Надпись на нем — название государства на нашем родном языке. Вообще-то я рекомендовал бы вам по крайней мере на людях проявлять больше уважения к нашим национальным символам. Вы понимаете, у народов, лишенных независимости, особенно сильны национальные чувства…
— Все равно, зачем надо было помещать в герб змею? — пробурчал несколько сконфуженный Джедсон.
— Змея издавна считалась у нас символом мудрости и благородства.
— Ну уж змея-то — благородства? Жалит исподтишка…
— Змеи первыми на человека не нападают, — ответил с достоинством Эрайде.
Джедсон еще некоторое время осматривал флаги, затем, когда ему это наскучило, откинулся в кресле.
— Ладно, я решу этот вопрос до вечера. Если будут какие дела — сообщите.
Президент повернулся лицом к дворцовому скверу и, глядя на буйство зеленой растительность и колючую проволоку над окружающей дворец стеной, предался сиесте. Разбудил его голос того же Эрайде:
— Если гражданин президент не занят… Члены триумвирата.
Джедсон с неохотой обернулся. Распахнулись двери, послышалось звяканье и бряцание, и вошли трое военных. Первого из них президент узнал: он встречал Джедсона на космодроме. Теперь на нем не было ленты, зато шпага в золоченых ножнах была на своем месте, ничуть не хуже отданной Джедсону — или, может быть, та же самая? Черный мундир был еще великолепнее: к золотым галунам и эполетам прибавились золотые аксельбанты, количество которых делало генерала похожим на парусник в полной оснастке; обе стороны груди генерала были увешаны орденами. Все это вздрагивало, колыхалось и звякало при каждом его шаге. Второй военный был в белом мундире с серебряной шпагой и эполетами без бахромы, его ордена умещались на одной стороне груди. Наконец, третий выглядел совсем не внушительно: он был не в парадном мундире, а в зеленом френче, вместо эполетов довольствовался погонами, не имел шпаги, но имел пистолет в кобуре, а вместо орденов грудь его украшали перенятые у землян орденские планки. На рукаве у него был черный угловой шеврон. Эрайде представил прибывших: