Он был согласен идти с ней куда угодно и зачем угодно. Неопределенность будущего человечества отступила на второй план перед Афрой. Хотя бы ненадолго он был в ее обществе, и ее внимание принадлежало ему, пусть даже их встреча случайна. Было просто приятно идти рядом со столь красивой девушкой, и он надеялся, что идти придется долго.
- Вы поможете нам, Иво? - спросила она. Была какая-то интимность в том, что она обратилась к нему по имени, и по нему прокатилась волна необъяснимой радости. Он почувствовал себя подростком.
- Что Брад сказал вам обо мне? - ответил он вопросом на вопрос.
Запах ее духов был, как аромат полураскрытого бутона розы.
Они подошли к лифту - кабина уже вернулась после поспешного бегства Брада.
- Не много, должна сказать. Только то, что вы подружились во время одного проекта и что вы ему нужны, чтобы связаться с другим другом из другого проекта - Шеном.
Теперь он осознал, насколько тесно в кабинке лифта. Ей пришлось стоять близко к нему, так что ее правая грудь упиралась в его руку. Это всего лишь ткань касается ткани - пытался он убедить себя, но так и не смог.
- Его зовут Шен, там буква "О" с умлаутом. По-немецки это значит…
- Ну конечно! - воскликнула она возбужденно. Ее вздох и выдох тоже возбуждающе подействовали на него, но совсем по другой причине.
- Мне никогда не приходило в голову, а по-немецки я говорю с детства.
"А она ведь еще девочка", - подумал Иво.
Нужно было продолжать беседу.
- Вы говорите на других языках?
Юнец? Дитя!
- О, да, конечно. В основном индоевропейской группы - русский, испанский, французский, персидский, - сейчас работаю над арабским и китайским, конкретно - над китайским письмом, так как оно включает в себя многие формы устной речи. В китайском иероглифы несут большую смысловую нагрузку и не связаны с произношением, так что тут есть свои проблемы. Я чувствую себя полной невеждой, когда Брад начинает меня дразнить на баскском или на анлоквинском диалекте. Надеюсь, что вы не из этих феноменальных полиглотов…
- Я провалил латынь в школе.
Она рассмеялась.
Иво попытался отделить физическое влечение, которое он испытывал, от интеллектуального содержания беседы, опасаясь фрейдистской оговорки.
- Нет, правда. Schön - единственное иностранное слово, которое я знаю.
Она посмотрела на него с удивлением и участием.
- Это что, ментальная блокировка? То есть, вы хорошо разбираетесь в одном, а в другом…
Кабина остановилась, и Афра ненадолго избавила его от близости своего тела. Они сели в тележку. На сей раз отвлекало ее бедро, плотно прижатое к его собственному. Знает ли она, что сейчас творится с его нервными окончаниями, с его синапсами?
- Думаю, Брад вам не сказал, что я не гений. Мне довольно хорошо удается решать логические задачи, точно так же, как иногда не очень умные люди проводят в уме сложные вычисления или отлично играют в шахматы, - а так, я обыкновенный парень со средними способностями. А вы, наверное, думали, что я такой же как Брад, да?
Как бы не так!
У нее хватило такта покраснеть.
- Ну, да. Я так и думала, Иво. Извините. Я так много слышала о Шене, когда вы приехали…
- Что вам рассказали о Шене?
- Об этом можно небольшую книгу написать. Как вы с ним встретились, Иво?
- С Шеном? Да я его в глаза никогда не видел.
- Но…
- Вы слышали о проекте? О том, который он…
Она посмотрела в сторону и прядь волос задела его щеку. Она сознательно флиртует. Нет, она естественна, просто такой уж он возбудимый.
- Да, - сказала она. - Брад об этом мне тоже рассказывал. И о том, что Шен жил в колонии свободной любви. Только…
- Видите ли, я не жил с ним в одной палатке.
- Да, понимаю. Но почему же только вы знаете, где его можно найти?
- Я не знаю. Брад знает. Знают также другие участники проекта, но помалкивают.
Она зарделась, но на этот раз от обиды. Иво почувствовал, как напряглись мускулы на ее ноге. Не нравится ей, когда дурачат.
- Брад мне сказал, что только вы сможете позвать Шена.
- Ну, это мы с ним так договорились.
- Брад знает, где Шен, но не может поехать к нему сам? Это выглядит неправдоподобно.
Тележка остановилась, они приехали. Да, это вряд ли был тоннель любви.
- Брад не может поехать сам. Вы меня можете называть посредником или личным секретарем. Точнее всего - справочное бюро. Шен просто не выйдет, если я не позабочусь об этом. Он не беспокоится по пустякам.
- Неземной враг, из-за которого стоит вся программа исследований, разве этого недостаточно?
Значит, она уже знает, что Брад все ему рассказал.
- Я, знаете ли, не уверен, что Шен - гений.
- Об этом мне Брад говорил много раз. Интеллектуальный коэффициент, который невозможно измерить, и абсолютно аморален. Но это тот самый случай, когда он нужен!
- Это мне еще предстоит решить.
Они вошли в обычную комнату - большое помещение, совсем как на Земле, кресла и несколько игральных столиков. У входа висели щиты с табличками - каждый щит показывал места в каком-либо состязании. На каждой табличке было написано имя.
- Кто такой Бланк, - спросил Иво, прочитав имя, написанное на первом щите.
- Это его настоящее имя, - ответила Афра. - Фред Бланк, из технической службы. Он чемпион по настольному теннису. Хотя я сама не считаю, что следует… ну, я хочу сказать, что это комната для ученых со степенями, то есть для отдыха.
- А что, техникам нельзя отдыхать?
Она ответила, смутившись:
- Вон сидит Фред, журнал читает.
Это был давно не стриженый негр в комбинезоне. Рядом с ним сидел белый ученый, толстый и добродушный. Оба были разгорячены, очевидно, игра только закончилась. Иво показалось, что только Афра чувствовала неловкость, - это говорило кое-что о ней и о других сотрудниках станции.
Ученые уважали талант, где бы он не проявлялся; у Афры же были другие критерии. Толстяк сейчас, должно быть, завидовал тому, как Бланк умеет работать ракеткой, и не обращает внимания на такие мелочи, как образование.
В центре комнаты возвышался пьедестал, на котором на уровне глаз была помещена сверкающая статуя. Это была модель парового экскаватора, как на картинке в исторической книге, с маленьким изящным ковшом. Островерхая вогнутая крыша кабины, покрытая черепицей, придавала сходство с деревенским коттеджем. На двери был укреплен яркий полумесяц. В ковше лежал крошечный мраморный глобус, столь тщательно и любовно сработанный, что можно было разобрать на нем очертания Северной Америки.
На пьедестале были высечены замысловато украшенные буквы - SPDS.
- Что они означают?
Афра опять выглядела смущенной.
- Брад называет это - "Одетая в Платину Тайна", - тихо сказала она, хотя никого рядом не было. - Так оно и есть. Я имею в виду, что действительно все покрыто платиной. Он это сконструировал, а в мастерских изготовили. Всем очень нравится.
- Но эти буквы - SPDS, - не означают ли они…
Она слегка покраснела. Ему это нравилось - консерватизм был их общим качеством, хотя в остальном их взгляды сильно различались.
- Сами у него спросите. - Она сменила тему. - Мы тут говорили о высоких материях, а о вас забыли. Откуда вы приехали, Иво? То есть, где вы жили после проекта?
- В основном я странствовал по Джорджии. Все, кто участвовал в проекте, получили гарантированный доход, по крайней мере, на первое время. Это немного, но мне хватало.
- Это очень интересно. Я родилась в Маконе. Джорджия мой родной штат.
- В Маконе! А я и не знал.
На самом деле он знал, но только не мог сказать, откуда.
- Что интересного в Джорджии? Вы там знаете кого-нибудь?
- Можно сказать, что так. - Как ей рассказать о десяти годах безделья, о том, как он путешествовал по дорогам жизни своего предка?
Она не настаивала.
- Я должна вам показать изолятор. Брад попросил. Наверное, он хочет, чтобы вы точно обрисовали Шену ситуацию.
Иво двинулся за ней. Он недоумевал, что такого можно увидеть в изоляторе, но удовлетворился ее объяснением. С каждой минутой он узнавал о ней все больше и жаждал знать все, и хорошее, и плохое.
- Одного не понимаю, - сказала Афра раздраженно. - Почему Шен был в другом проекте. Он должен был быть вместе с Брадом.
- Он скрывался. Вы знаете притчу о хорошей рыбе?
- О хорошей рыбе? - она мило нахмурилась.
- Рыбак, когда вытащил сеть, оставил хорошую рыбу, а плохую выбросил в воду, - Евангелие от Матфея, ХІІІ:48.
- Не вижу связи.
- Представьте, что вы рыба в том озере. Какой рыбой вы хотели бы быть?
- Хорошей, конечно. Мораль притчи в том, что на хороших людей снизойдет милость божья, а плохие погибнут.
- Так что же случается, фактически, с хорошей рыбой?
- Ну, ее отвозят на рынок, а затем… - она запнулась. - Как минимум, от них есть польза.
- А в это время плохие рыбы плавают, как ни в чем ни бывало, поскольку рыбаку они не нужны. Я бы хотел быть одной из них.
- Возможно, вы и правы, если так подходить, но какое это имеет отношение к… - она опять прервалась. - Зачем им нужно было столько гениев вместе в проекте Брада?
- Это было не мое дело. Я думаю, что Шен хотел жить сам по себе, а не быть подопытным кроликом. Вот он и спрятался там, где его никто не мог найти. Плохая рыба.