Район Адхамия на восточном берегу реки Тигр, заселенный в основном суннитами, тускло освещали лишь лампы мелких магазинчиков, чайных и оконца жилых домов. В прохладном вечернем воздухе пахло пролившимся недавно дождем. Мужчины в традиционных арабских куфиях, уборах в виде платка, держащегося на голове благодаря специальной повязке, стояли группками возле чайных, куря сигареты и негромко обмениваясь новостями да сплетнями.
Абдель Калифа Дулаими, полковник в отставке некогда наводившей на мир страх иракской разведслужбы «Мухабарат», нетвердой походкой шел по узкой аллее. Теперь он был значительно худее, чем когда служил, в волосах и усах серебрились прожилки седины. Руки у полковника дрожали.
— Сумасшествие, — прошипел Дулаими по-арабски, обращаясь к следовавшей за ним женщине с корзиной для покупок в руках. — Здесь все еще царят моджахеды. Если нас сцапают, лучше сразу умереть. Но тогда о быстрой смерти придется только мечтать.
Стройная женщина, укутанная с головы до пят в бесформенную черную абайю, приблизилась на шаг.
— Значит, постараемся, чтобы нас не сцапали, так, Абдель? — спокойно проговорила она на ухо спутнику тоже на арабском. — Закрой рот и делай, что велено. Об остальном позабочусь я.
— Не понимаю, почему я согласился, — понуро проворчал Калифа.
— А мне кажется, понимаешь, — произнесла женщина. Ее голос звучал холодно и жестко. — Или, может, передумаешь и ответишь перед судом за совершение военных преступлений? Что предпочтешь: виселицу, расстрел или инъекцию?
Бывший офицер «Мухабарата» сглотнул и притих.
Женщина осмотрелась поверх его плеча. Они приближались к крупному двухэтажному зданию, построенному в традиционном иракском стиле вокруг внутреннего двора. У ворот стояли два молодых араба с суровыми лицами и «Калашниковыми» в руках. Оба внимательно изучали прохожих.
— Я Рейд-1, — пробормотала по-арабски женщина в шейный микрофон, спрятанный под абайей. — Приближаемся с Источником-1 к месту. Все готовы?
Голос ответившего прозвучал в миниатюрном радиоприемнике, установленном в ее ухе.
— Снайперы готовы. Держат объекты на прицеле. Команда нападения готова. Десантники готовы.
— Принято, — негромко отозвалась женщина. Теперь до главных ворот оставались считанные метры.
Один из солдат преградил им путь, с подозрением сузив глаза.
— Что это за женщина, полковник? — прорычал он. — Генерал ждет на собрание вас. Вас одного, никого больше.
Калифа поморщился.
— Она двоюродная сестра моей жены, — не вполне уверенно пробормотал он. — Побоялась идти с рынка домой одна. Услышала, что американцы и их прислужники иракцы, которые поддерживают шиитов ловят на улицах женщин и насилуют. Я согласился сопроводить ее только сюда.
Женщина скромно опустила темные глаза.
Военный сделал шаг вперед, все еще хмурясь.
— Вы заставляете нас рисковать, — тихо процедил он. — Об этом непременно должен узнать генерал. Проходите.
— Рейд-1, на связи Главный Снайпер, — послышалось в ухе женщины. — Подайте сигнал.
Женщина взглянула на охрану и едва заметно улыбнулась.
— Действуйте, Главный Снайпер, — тихо произнесла она. — Огонь!
Глаза военного расширились от испуга. Он начал было поднимать «Калашников».
Раздалось два глухих хлопка. Оба охранника осели на землю, убитые в голову выстрелами с крыши, удаленной отсюда более чем на сотню метров. Тела еще не успели растянуться на земле, когда группа из шести человек, якобы прохлаждавшихся у ближайшей чайной, рванула к воротам. Из-под свободного пиджака каждый достал по пистолету-пулемету «Хеклер-Кох МП-5СД-6». Тела оттащили в глубь двора, в густую тень у стены. Двое из группы заняли у ворот посты убитых. Если кто-нибудь выглянул бы из окон здания, он не заметил бы ничего странного.