* * *
Фермер скакал без перерыва больше суток: встреча с темным эльфом часто действовала подобным образом на простых деревенских жителей. В Мальдобаре он взял двух лошадей и одну из них оставил миль через двадцать, проехав половину расстояния между двумя городами. Если ему повезет, на обратном пути он найдет животное целым и невредимым. Второй конь, самый ценный жеребец фермера, начал уставать. И все-таки ездок продолжал пришпоривать коня, низко пригнувшись в седле. Он уже видел факелы ночной стражи Сандабара, горевшие на высоких и мощных каменных стенах города.
— Остановись и назови свое имя, — прозвучал обычный окрик капитана стражи ворот, когда полчаса спустя всадник подъехал к городу.
* * *
Дав опиралась на Фрета, следуя за одним из приближенных Хельма по длинному, богато украшенному коридору к залу аудиенций. Опытный следопыт, она могла пройти по канатному мосту без перил, могла с убийственной точностью стрелять из лука, сидя на спине скачущего коня, могла в полном военном облачении вскарабкаться на дерево, держа в руке меч и щит. Но при всем своем мастерстве и ловкости она не могла справиться с модными туфлями, в которые Фрет втиснул ее ноги.
— Да еще это платье, — прошептала Дав в отчаянии, понимая, что непрактичное одеяние треснет в шести или семи местах, если ей придется взмахнуть мечом, не говоря уже о попытке сделать слишком резкий вдох.
Уязвленный Фрет взглянул на нее.
— Без сомнения, это красивейшее платье… — Запинаясь, произнесла Дав, стараясь не вызвать раздражения у любезного дворфа. — Правда, дорогой Фрет, я не нахожу слов, чтобы выразить свою благодарность.
Серые глаза дворфа заблестели, хотя он и не поверил ни одному ее слову.
Так или иначе, Фрет понимал, что Дав достаточно дорожит его мнением, иначе не согласилась бы с его предложениями, а только это и имело для него значение.
— Тысячу извинений, госпожа, — донесся сзади голос.
Все обернулись и увидели капитана ночной стражи и фермера, которые бежали по темному коридору.
— Уважаемый капитан! — запротестовал Фрет против нарушения протокола. Если вы желаете получить аудиенцию у госпожи, вы должны быть представлены ей в зале. Тогда, и только тогда, и только если позволит наш повелитель, вы сможете…
Дав опустила руку на плечо дворфа, приказывая ему замолчать. Тревожное выражение, отпечатавшееся на лицах мужчин, бесстрашной героине доводилось видеть много раз.
— Продолжайте, капитан, — велела она и, чтобы умиротворить Фрета, добавила: