Как поступить? Арьята не понимала, но на то у правителя имеются преданные советники, чтобы подсказать, решить проблему. Королева тоже человек, и грешно не принимать помощь, если есть кому её оказать. Арьята привела… притащила Дириликта к баронам.
— И отчего же принц варваров общается со своими воинами на языке Халлана? — хмыкнула королева.
— Это не я общаюсь, — обиделся Дириликт. — У нас имелся помощник и проводник… — юноша осёкся. Вот теперь он действительно сболтнул лишнее.
— Проводник? — Арьята не придала значения словам или, точнее, отложила вопрос на время. — И что же нам с тобой делать, принц? На выкуп отдавать не хочется — вернёшься же… поганец!
— Принц? — вновь повторил Нейборин.
И три недоверчивых взгляда скрестились на юном варваре. Недоверчивых, но ужасных в своём понимании друг друга. Дириликт поёжился — только теперь он испугался… Когда же Арьята бешено мотнула головой, словно бы пытаясь выкинуть оттуда навязчивую, но глупую идею, вовсе ударился в панику…
* * *
Как им удалось, пожалуй, не ответят и сами Арьята и Дириликт. Провозглашённый принцем Загорья колдун взял в законные жёны королеву Халлана и в качестве свадебного дара преподнёс присягу варваров. Отныне Загорье стало частью великого Халлана.
Им пришлось трудно… Не так-то легко убедить баронов, что Арьята дочь прежнего, последнего короля — не обнажаться же перед каждым сомневающимся! Впрочем, это маленькое недоразумение решилось одеждой специального покроя, но имелись проблемы куда серьёзнее.
Пусть в Арьяте признавали принцессу, но она давно потеряла трон — не угодно ли то было Молодым Богам? А если так, не грешно ли вставать на сторону немолодой уж женщины?.. Но жрецы, к счастью или удивлению, не сказали ни слова.
Хорошо, ты — королева, но где знаменитые Четыре Магических Камня Халлана?! Арьята молчала — на каверзный вопрос отвечало её тело, впитавшее Силу Великих Камней.
Ты — королева? Но не лучше бы найти короля? Уже одна Владычица была — хорошо ли нам после её правления?.. Удел женщины — дети и дом, а повелевать и воевать способны только мужчины. Арьяте удалось доказать, насколько распространённое и привычное мнение ошибочно. Нет, ей не пришлось воевать с упрямцами — достало поединков один на один. Перед мастером меча преклоняли колени многие.
Наконец, разумные доводы исчезали и появлялись обычная жадность, нежелание делиться властью, человеческие глупость и недальновидность. Одновременно рос ропот недовольных и обиженных. Усмиряющее заклятье Владычицы исчезло и люди будто сорвались с цепей — на дорогах плодились, словно грибы после дождя, разбойники, в городах усиливалась преступность. Крестьяне не подчинялись господам, а господа душили бедняков непомерными налогами и собственными «чудными» хотениями. Требовалось образумить всех и каждого, но как найти силу?
Под рукой, конечно, Дириликт и его всегда готовые к бою воины-варвары. Однако, хотя принца Загорья без особых возмущений и недоверия приняли в качестве будущего мужа королевы Халлана, пускать в ход эту силу не следовало — собственную страну с чужаками не отвоёвывают! Иначе страна уже никогда не будет