Восприятие Арло вошло в тело чудовища. Тафисы съели желудок змея и теперь трудились над остальными внутренностями. Но змей был настолько живуч, что даже распотрошенный мог жить невероятно долго. При благоприятных обстоятельствах он отрастил бы себе новые пищеварительные органы! Дракон по-прежнему был голоден — и уже видел перед собой добычу.
Арло взял Молот наизготовку, готовя удар поточнее. Змей мог прожить без огромного желудка, но умер бы без своего маленького мозга. А если удар не удастся, тогда поможет огонь. Нужно было только чем-нибудь высечь искру.
Кусок расщелины под Арло рухнул, падая в распахнутую пасть чудовища. Отыскав новый выход, туда же с воем понесся газ. Арло отчаянно цеплялся, но опора исчезла, и поток газа понес его прямо в пасть.
Но змей, восприятие которого было поколеблено тафисами, не сообразил, что добыча оказалась у него в пасти. Он выплюнул обломки или, скорее, продул их буреподобной отрыжкой — и Арло вылетел вместе с камнями. Он с силой ударился о стену пещеры почувствовав, как хрустнули кости. Арло невольно вздохнул — и обнаружил, что дышит смесью газа с воздухом и пылью, вполне пригодной для дыхания.
В этот момент кто-то его укусил. Он хлопнул по бедру перчаткой и обнаружил тафиса. Арло хотел раздавить его, но передумал и кинул обратно назад в пасть дракона. Помогала любая мелочь!
Он встал, сжимая одной перчаткой Молот, а другой ухватившись за ус в палец толщиной, растущий на губе чудовища. Арло карабкался по морде дракона до тех пор, пока не добрался до самого верха, — и тогда он ударил, направляемый своим всеохватывающим знанием анатомии этой твари. Прямо в точку,
Символ Элемент Атомный номер Атомный вес
О Кислород 8 16, 17, 18
F Фтор 9 19
Энциклопедия Сектора, § 426
Эпилог
Фтор
Уничтоженье
Рагнарек
Первое будущее: победа за Хтоном, Очищающим галактику от зараженья.
Второе будущее: победа за Жизнью, Неизбежно уничтожающей свой собственный разум, неограниченно: тафисы.
Третье будущее: компромисс
Провалился.
Четвертое будущее: Фтор,
Известный иначе как рожденье квазара Галактики мощнейший взрыв Сродни неистовству Творенья.
Жизнь и Смерть: все исчезло
Рагнарек
Уничтожение
Фтор.
Мы во внешней вселенной наблюдаем Мы отмечаем итог победы Или взаимного пораженья.
Новый яркий квазар сияет
Пример
Предупрежденье
Указывает путь к великому надежному Компромиссу.
Мы записываем историю болезни
И для вечности ее здесь представляем:
Пример
Наука.
Мы соглашаемся с тем, что должно быть.
Мы: неорганические разумы вселенной.
Мы завершаем войну с Жизнью.
Мы отвергаем — Фтор.