Картина, которая открывалась стороннему наблюдателю, могла бы сравниться с кадром из фантастического фильма: высоченные деревья, гигантские папоротники, цветы самых безумных оттенков, отдыхающий на ветвях саблезубый тигр и сидящий на ковре из травы человек. Итак, что у меня есть? Сломанный меч, который при удачном стечении обстоятельств может выдать четыре тысячи урона, и одна-единственная флеш-граната. Я, конечно, могу ослепить хищника и, воспользовавшись его временным замешательством, рубануть от души, надеясь на то, что удастся угадать эмоции зверя. Но что потом? Перед глазами у меня вновь встали Керим и Настя, на чье убийство махайроду понадобилось по одному удару.
Я вздохнул и даже зарычал от бессилия - все равно, кроме быстрых птиц и стрекоз-переростков, меня никто не слышит. На секунду перепугавшись, я взглянул на хищника - тот по-прежнему не обращал на меня никакого внимания. Предположим, вспышка от использованной флеш-гранаты ослепила его, а я нанес максимально эффективный удар. Вот только что потом? Пока не пройдет откат способности, я ничего не смогу сделать, а потом это будет уже бессмысленно - махайрод вскроет мне живот или шею одним ударом. В итоге я вернусь спустя три часа, вновь обнаружив под этим деревом своих мертвых друзей.
А может, дождаться их перерождения и попробовать одолеть махайрода всем вместе? В ту же секунду мысль, казавшаяся мне выходом, была отброшена. Я просто-напросто обреку друзей на очередную смерть и новое трехчасовое ожидание повторного входа в игру. Нет, мы пойдем другим путем, сказал как-то брат одного известного революционера.
Я идиот. Решение уже несколько минут настойчиво било мне в нос, а я все искал сложные пути спасения. Раздавленная связка голубых ягодок по-прежнему оставалась у меня, источая легкий, но навязчивый аромат. Достаточно было лишь немного испачкаться соком лазурной ежевики, и махайрод меня не тронул. Если бы я знал, что она так действует, давно бы уже раздал всем по ягодке. Впрочем, они сами не захотели - почему-то я внезапно обиделся на своих товарищей. Спокойно, Мират, ты не можешь все предусмотреть, так что не копайся в прошлом, а действуй, исходя из текущей ситуации. Первой должна появиться в игре Настя - она стала первой жертвой махайрода. Следом Антон, а за ним и лучник Керим. И на каждого из них у меня будет лишь пара-тройка секунд...
Три часа тянулись мучительно долго. Я смотрел на задремавшего хищника и надеялся, что ему надоест тут находиться, и он уйдет. Но нет - махайрод несколько раз просыпался и грозно осматривал окрестности, а потом вновь погружался в дрему. Может, он и появление моих друзей проспит? Но нет - это было бы слишком крупным везением. Как назло, гигантская саблезубая кошка к моменту истечения трех часов прекрасно выспалась. Пусть так, я и не рассчитывал, что будет просто - значит, как и планировал изначально, мне всего-то и нужно, что опередить ее.
Возродившейся магичке я просто залепил пощечину, измазав ее лицо ежевикой - потом извинюсь, сейчас точно не до церемоний. Настя хотела было высказать все, что она обо мне думает, но заметила махайрода на дереве и ойкнула.
- Ничего не предпринимай! - крикнул я. Если все пройдет по плану, хищник ее не тронет. А вот если она вздумает запустить в него молнией, защита от ягодок, боюсь, уже не сработает.
К счастью, девушка все поняла и не стала делать резких движений. Даже замерла как вкопанная. В три прыжка я подскочил к месту, где приблизительно должен был возродиться Керим, и встретил его такой же сочной оплеухой, что до этого Настю. Нет, конечно, этот способ нанесения ягод не обязательный, но зато мне он нравится больше всех.
- Стой и не шевелись! - крикнул я потянувшемуся за луком стрелку.
Теперь остался лекарь Антон. Он умер последним, причем с моей помощью, так что до его появления еще было немного времени. Но все осложнялось тем, что пришлось его добивать под деревом - практически под той веткой, где сейчас готовился к прыжку хищник. Он явно не понимал, что происходит. Запах ягод сбивал его с толку и запрещал нападение, но перед этим он точно видел тех, кого считал закуской или игрушкой. Что, интересно, сейчас творится в его голове?
Черт побери - Антон появился совсем не в том месте, где я его ждал, и махайрод тут же прыгнул, вознамерившись вновь убить его. Лекаря мы достигли практически одновременно, я размазал по его щеке последнюю раздавленную ягодку, но хищник все же успел нанести удар.
Антон кубарем покатился по земле, стремительно теряя хит-пойнты, но, похоже, все же успел среагировать и принял целебную настойку. Махайрод, сперва довольно урчавший, разочарованно фыркнул и развернулся, перестав обращать внимание на истекающего кровью целителя, судорожно восстанавливающего себе здоровье.
- Что за...? - выругался Керим. Первый раз, кстати, от него подобное слышу - все как-то сдерживал себя раньше.
- Все дело в волшебных ягодках, - натянуто улыбнулся я. - Предлагаю побыстрее убираться отсюда - есть подозрение, что махайроду все-таки что-то не нравится.
И верно - саблезубый хищник нервно бил хвостом и порыкивал, хотя никаких попыток напасть на нас не предпринимал.
- Почему он нас не трогает? - удивилась Настя. - Кстати, ты меня ударил!
Вот они, девушки. В любой ситуации обязательно заставят тебя объясниться и принести извинения. Даже если рядом бродит смертоносный хищник или на горизонте появились тактические бомбардировщики.
- Прости, - я на какое-то время поддался слабости, выбрав путь наименьшего сопротивления. - Счет шел на секунды, поэтому пришлось пойти на крайние меры. Сок ежевики не дает ему нападать - вот в чем причина того, что мы еще живы.
- Ты меня ударил, - повторила Настя, но уже явно смягчившись.
- Если честно, мне так надоело ждать вас эти три часа, думая, сработает план или нет, что просто не удержался, - мне кажется, я сейчас сломал все шаблоны ждавшей извинений девушке.
- Ладно, - как ни странно, она и не подумала срываться в ответ, наоборот, посмотрела пристальным взглядом и как-то удовлетворенно кивнула. - С учетом того, что ты меня спас... прощаю.
- Молодцы, что разобрались, - поспешил закончить неудобный разговор Антон, - но нам явно пора уходить. Смотри, что происходит!
Я посмотрел на махайрода и понял, что лекарь волнуется не напрасно. Зверь оскалился и явно готовился к прыжку.
- Может, бой? - неуверенно спросил лучник.
- Не сейчас, - покачал головой я, даже удивившись - а как же сумасбродные поступки? Видимо, даже безбашенные типы иногда уходят от прямых столкновений. - Кто-нибудь из нас погибнет в любом случае. Забыли, как он всех вас порвал?
В этот момент меня буквально оглушил чей-то крик. Резкий, пронзительный и... не особо человеческий. Резко обернувшись, я в буквальном смысле потерял дар речи. Из буйных зарослей папоротника редкой цепью наступали огромные - в два человеческих роста - обезьяны. Длинные, кажущиеся непропорциональными руки могли, наверное, одним ударом убить и человека, и махайрода. Несколько этих лохматых родственников современных людей сжимали в огромных ладонях сучковатые дубины.
Гигантопитек, уровень 10
Эти древние существа когда-то населяли Землю, но были вытеснены более хитрыми и разумными кроманьонцами. Отдельные их общины, как гласят легенды, до сих пор существуют на этой планете. Кажется, вы только что обнаружили этому подтверждение.
- Да что же за невезуха-то сегодня! - с надрывом воскликнула Настя.
- Спокойно! - крикнул я. - Они явно не по нашу душу!
Окрестности вновь огласил пронзительный вопль - кричала самая крупная обезьяна, очевидно, вожак. Схватив дубину обеими ручищами, гигант занес ее над головой и со всей силы ударил по земле. Раздался громкий треск, но дерево выдержало удар.
- Они хотят убить махайрода! - догадался Антон.
- Именно! - подтвердил я. - Бежим, пока они заняты друг другом и не обращают на нас внимания!
Долго уговаривать никого не пришлось. Скрывшись в ближайших зарослях, мы услышали звуки закипевшей схватки. Махайрод оглушительно рычал, обезьяны визжали, то тут, то там слышались глухие удары дубинок.