Пышные черные усы, взъерошенные длинные волосы, сзади кое-как перехваченные в "конский хвост", прилипшая к нижней губе неизменная сигарета с белым фильтром. Однако, несмотря на такой вызывающий внешний вид, он был любимцем бизнесменов, политиков и деятелей Международного валютного фонда. Он проповедовал экономику, основанную на жесткой монетарной и налоговой стратегии – и тем не менее не всегда считал слабаками тех политиков, которым еще не удалось догнать безработицу до двадцатипроцентной отметки. Войтек относился к тем редким преподавателям, которым искренне интересны дела и успехи их студентов. Когда-то такой чести удостоился и я, а до меня – нынешние министры финансов Польши и Словакии.
Мне он нравился. Хотя он был старше меня, и виделись мы не часто, я считал его своим другом.
– Как поживает наша хорошенькая Джоанна?
– В Америке она поживает. С этим уродом Уэсом.
– Отлично. Мне она никогда не нравилась, и каким бы негодяем он ни был, уверен, они друг друга стоят. Я приготовил рататуй. Пойдет?
– А то!
– Тогда наливай!
Мы выпили водки. Войтек рассказал мне о своей последней подруге – американской студентке. Молоденькими девочками он увлекался до тех пор, пока они не достигали двадцати пяти лет, после чего терял к ним всякий интерес. Он даже женился на двух своих студентках, но вскоре прекратил подобные эксперименты. Браки все равно оказывались недолгими, а разводы – муторными.
Ужинали мы на его просторной кухне. Рататуй был великолепным, водка – крепкой, и не прошло и часа, как мы уже прилично набрались.
Как и ожидалось, сначала он высказал мне свое "фи" за то, что я попал в Сити, а уже потом поинтересовался, что мне нужно.
Я откашлялся, пытаясь хоть немного прочистить мозги.
– Меня взяли, потому что им нужны мои знания русского языка и тамошней экономики. Теперь вдруг выяснилось, что мне надо еще разбираться и в польских делах, а за ними я уже Бог знает сколько лет не слежу. Надеялся, что ты мне что-нибудь подскажешь, чтобы я не выглядел полным идиотом.
– Тебе, дружище, не грозит выглядеть идиотом ни при каком раскладе. Слушай.
И он ясным и точным языком принялся излагать историю польской экономики со времен "Солидарности". Я все понимал, все формулировки были четкими и схватывались легко – оставалось только надеяться, что наутро я буду в состоянии все это вспомнить.
– А что насчет девальвации? Не слишком ли они задрали свой валютный курс?
– Не то слово! – Войтек почти выкрикнул эти слова. Он встал и возбужденно заходил по кухне. – Мне уже надоело им об этом говорить! Девальвируйте злотый сейчас, прежде чем экономика рухнет окончательно! Лучше контролировать ситуацию и самим выбирать подходящий момент, а не ждать, пока кризис заставит это сделать.
– Так ты думаешь, они на это пойдут?
Войтек остановился, посмотрел на меня, улыбнулся и сказал:
– Понятия не имею.
Он сделал ну очень невинное лицо, и я ему, конечно, не поверил. Он наверняка знал о предстоящих планах Польши – и одобрял их.
Мы выпили еще по одной, потом еще, и еще. Я понял, что пора отступать.
– Но ведь еще только десять часов! – запротестовал Войтек.
– Но мне к семи на работу. Это и так не радует, а если учесть, сколько я выпил...
– Уговорил! Шагай, рад был тебя увидеть, Ник.
Он обнял меня, и я оставил своего друга наедине с остатками водки.
Крутить педали наутро оказалось непростым делом. Голова гудела, во рту пересохло. У одного из магазинчиков я притормозил и купил пол-литра молока, которое не выпил, а в мгновение ока буквально втянул в свой исстрадавшийся организм. Слава Богу, ехать нужно было вниз.
Рикарду при виде меня расхохотался.
– Вижу, вчера ты честно выполнил свой долг.
– Черт, неужели заметно?
– Вполне. Ну, польза какая-то есть?
– Думаю, что поляки все-таки собираются девальвировать.