- Ну да. То есть, нет. Понимаешь, Тэс, я ее и вправду люблю... очень сильно люблю, но...
- Но?
- Я не могу исключить её из списка подозреваемых, - выдавил из себя Эндрю.
- Дурак ты, Паркер, - резюмировал "собеседник". - Если ты её действительно любишь, то должен верить во всём. А если нет, нафига женился?
- Любил, вот и женился, - буркнул мужчина.
- А сейчас? - не унимался искин.
- И сейчас тоже. А вообще хватит об этом. Время покажет, болван я или просто скотина.
- Хватит, так хватит, - не стал настаивать Тэс. - Займёмся делом?
- Займёмся. Будем считать матрицы монодромии. Это ведь твоя идея была?
- Моя. Только ещё не опробованная.
- Значит, на этой дыре и опробуем. Надеюсь, получится.
- Уверен, что так и будет, - хохотнул искин и, словно бы невпопад, добавил. - Но всё-таки ты не прав.
- В каком смысле? - не понял Эндрю.
- С Патрицией ты поступил... я бы сказал, некрасиво.
- Знаю, - насупился Паркер.
- Нет, не знаешь.
- Отстань.
- Ладно, отстану. Но запомни мои слова. Через пару часов ты сам пожалеешь о сделанном...
- Это мои проблемы.
- Наши, мой друг. Наши, - в компьютерном голосе чувствовалось сожаление.
- Чему быть, того не миновать, - угрюмо пробормотал человек...
Два часа пролетели как один миг. Увлекшись расчетами, Паркер не сразу заметил, что на экране мигает сигнал вызова. За дверью рубки стояла Патриция и терпеливо ждала, когда ей откроют.
- Момент истины. Как я и предупреждал, - самодовольно сообщил Тэс.
- Исчезни, - скомандовал Эндрю, нажимая клавишу допуска.
- Уже исчез.
Дверь отъехала в сторону. Пат переступила порог и остановилась в шаге от выхода.
- Эн. Я хочу тебе кое-что рассказать. Думаю, между нами не должно быть секретов.
- Я слушаю, Пат, - мужчина поднялся с кресла и медленно подошёл к жене.
Ноги казались ватными, а руки почему-то дрожали.
"Чёртов искин! Разбередил душу, сам - в кусты, а мне расхлёбывать", - Эндрю тщетно пытался унять охватившее его волнение. Получалось плохо. Разумом он понимал, что искин не при чём. Он сам создал проблему, но винить в этом только себя было трудно. Отчаянно хотелось переложить ответственность на кого-то другого. Хотя бы в мыслях.
- Ты должен знать всё, - повторила женщина и, виновато улыбнувшись, погладила мужа по небритой щеке. - Боялась тебе говорить, но теперь понимаю, что надо.
Эндрю напряженно молчал. Он только сейчас понял, что зря затеял эту "игру". "Жена Цезаря должна быть вне подозрений". Однако отступать было некуда. Каким бы горьким не оказался итог, расследование нужно довести до конца.
Патриция опустила руку.
- За час до рейса мне позвонил Стивен Макманус. Знаешь такого?
- Знаю. Он подписал контракт со стороны R'n'G.
- Так вот. Он сказал, что не смог до тебя дозвониться, поэтому связался со мной.
- Что он хотел? - внезапно осипшим голосом спросил Паркер.
- Он просил передать, что условия изменились. Посылку надо доставить на Лотус. Это всего полпарсека от Сторции. Конечно, ты мог отказаться. Контракт подписан, претензии тебе бы не предъявили. Но в этом случае о дальнейшем сотрудничестве с R'n'G пришлось бы забыть.
- Ты согласилась? Не поставив меня в известность?
- Да, Эн. Я согласилась, - тихо ответила Пат. - Поступить иначе я не могла, - она вдруг резко возвысила голос. - Я действительно не смогла отказаться. Макманус увеличил гонорар до двух миллионов кредов. Представляешь, Эн?! Два миллиона! И это еще не всё. Банк сразу же перевел на мой счёт двадцать процентов от суммы. Авансом, Эн. Это почти столько же, сколько бы мы заработали, если бы всё осталось как есть.
- Как бы мы передали посылку?
- Макманус отправил мои данные в филиал банка и попросил, чтобы я с ними связалась, когда прилечу. Прости, Эн, я хотела вписать в договор тебя, но Стив категорически возражал. Сказал, раз новое соглашение он заключил со мной, значит, и за контакты на Лотусе буду отвечать тоже я. Груз его люди примут только из моих рук. А ты только транспортную накладную подпишешь.
- Понятно, - Паркер с трудом удержался, чтобы не выругаться.
Супруга этого не заметила.
- Словом, теперь ты понимаешь, почему я не хотела в гиб-капсулу. Если со мной что-то случится, плакали наши денежки. Решайся, Эн. Два миллиона против пятисот тысяч. Я думаю, тут не о чем думать.
Она неожиданно прижалась к мужу и положила голову ему на плечо. От волос исходил тонкий аромат чего-то цветочно-ягодного. Эндрю еле сдержался, чтобы не сжать ее в ответных объятиях, затем впиться яростным поцелуем в губы, а дальше... Дальше понятно. Койка в капитанской каюте довольно широкая - двоим точно хватит.
- Ты представляешь, Эн, - продолжала ворковать Пат. - Восемь месяцев вместе. Только мы и никого больше. Это же так чудесно.
Паркер мягко отстранил жену от себя.
- Прости, Пат, но с этим ничего не получится.
Патриция с недоумением посмотрела на мужа.
- Даже два миллиона кредов не смогут спасти корабль, - чувствуя себя редкостным идиотом, произнёс Эндрю. - Суперкарго не техник и не пилот. Для маневрирования на орбите черной дыры требуются другие специалисты. Поэтому извини, но тебе придётся пройти гибернацию. Это не обсуждается. Насчет тебя я решение принял. Ты будешь спать.
- Вот значит как, - женщина отступила на шаг. Её глаза опасливо сузились. - Ну, что ж. Я поняла. Ты сделал свой выбор, и ты о нем пожалеешь. Причем очень скоро. Это я тебе обещаю.
Ничего больше не говоря, она развернулась, тряхнула прической и буквально выскочила из рубки.
Дверной замок щелкнул. Паркер остался один.
- Ты снова сглупил, - неодобрительно заметил Тэс. - Ну что тебе стоило притвориться и сказать, что выбрал её?
- Она меня предала, - словно не слыша искина, пробормотал Эндрю. - Она собиралась кинуть меня и думала, что я ничего не пойму.
- Да. Провокация удалась. Твоя жена действительно не догадывалась, что контракт стоит не полмиллиона, а в десять раз больше. Её развели как лохушку, а она тупо пожадничала.
- Она предала меня, Тэс, - повторил Паркер. - Я теперь точно знаю, кто исправил программу, и это ужасно.
- Что ж тут ужасного?
- Ужасно, потому что не знаю, как с этим жить.
- А я тебе говорил. Не надо было её провоцировать. Но еще глупее было дать ей понять, что ты её раскусил.
- Я не мог по-другому, - глухо ответил Паркер.
- Угу. И создал очередную проблему, - усмехнулся искин. - Если женщина собирается кому-нибудь отомстить, а в отношении тебя и Патриции это уже очевидно, в своей мести она бывает довольно изобретательной. Поэтому сразу предупреждаю, дальнейшие действия Пат могут оказаться весьма неожиданными для тебя.
- Много ты понимаешь в женщинах, - досадливо отмахнулся Эндрю.
- Позволю себе заметить, в моем мозгу хранятся тысячи учебников по психологии. Кроме того, я имел удовольствие наблюдать за людьми без малого триста лет, так что...
- Не кипятись, - остановил Паркер "обиженного" искина. - Охотно верю, что ты отличный психолог и всё уже просчитал.
- Всё просчитать невозможно. Даже такому уникуму, как я, - "вздохнул" компьютерный разум. - Для нас сейчас главное не суетиться. Свой ход мы сделали. Посмотрим, чем ответит противник. Точнее, противники.
- Полагаешь, Патриция действовала не одна? - задумался капитан.
- Уверен.
- Её шантажировали? Надавили? Заставили обмануться? - с надеждой проговорил Паркер.
- Увы, мой друг. Вынужден тебя огорчить. На мой взгляд, а я редко когда ошибаюсь, твоя супруга действовала совершенно осознанно. Но это не значит, что остальные члены экипажа чисты аки младенцы. Я проанализировал добавку в маршрут, внесенную миссис Паркер. Она не могла привести нас в окрестности коллапсара. Были и другие поправки. Какие, сказать пока не могу. Не хватает исходных данных. Чтобы их получить, надо продолжить расследование.
- Предлагаешь опять кого-нибудь спровоцировать?
- Нет, это уже не нужно. Твоя жена сделает эту работу за нас.
- Думаешь, она начнёт баламутить других?
- Кого-то начнёт, кто-то сам догадается, - снисходительно пояснил искин. - В любом случае, нам надо сейчас просто ждать. Первые результаты появятся... ммм... часа через три. А пока, чтобы не терять время, давай займемся расчетами. Следствие следствием, а о спасении корабля забывать не стоит.
- Согласен, - кивнул капитан, возвращаясь за пульт.
Искин не ошибся. Спустя три часа результаты и вправду "пошли".
На экране опять замигала иконка вызова. Снова Патриция. Только на этот раз она находилась в каюте, а не за дверью.
- Что я говорил, - с некоторой толикой превосходства заметил искин. - Тютелька в тютельку. Как доктор прописал.
- Я думал, будет кто-то другой, - пробурчал Эндрю, занося руку над сенсором. - Жать, не жать?
- Решай сам. Здесь я тебе не помощник, - неожиданно заявил Тэс.
- Что значит сам? Тебя это что, совсем не интересует?
- Ну-у, как сказать, - до странности "скучным" голосом обронил собеседник. - Просто я уже знаю, что мы сейчас увидим, поэтому общаться с Пат желанием не горю. Да и тебе... не советую.
- Ты прямо мастер интриги, - усмехнулся Паркер. - Небось подсматриваешь втихую за экипажем, а потом корчишь всезнайку?
- Боже упаси! - ужаснулся искин. - Чтобы я, да подсматривал? Никогда!.. - после чего хитро добавил. - Пока команду не получу.