- Ну что ж. Похоже, ты всё забыл. Но я тебе помогу. Освежу твою память и расскажу, как было на самом деле. Система Крайоны, караван гражданских судов, в охранении федеральный крейсер "Траян" и два русских эсминца "Бдительный" и "Стерегущий". И флот цаплингов, вынырнувший из пояса астероидов. Сорок четыре вымпела. Дальняя связь не работает, ее глушат вражеские системы РЭБ. Оба эсминца бросаются в самоубийственную атаку. Ничего другого они сделать не могут. Крейсер остается на месте. Офицер-особист передает капитану специальный пакет. В нем требование срочно покинуть систему. Обоснование - необходимо передать информацию о противнике в штаб флота. Капитан знает: за то время, пока "Траян" совершает прыжок и связывается с командованием, цаплинги уничтожат оставшиеся без защиты транспорты. Он отказывается выполнять преступный приказ. Особист, которого зовут Глен Саммерс, применяет силу. У него под рукой два десятка бойцов АНБ. Капитан крейсера убит, старший помощник убит. На корабле бунт, часть офицеров не желает подчиняться командам Саммерса. Они рвутся в бой, но система управления огнем отключена. Двигатели переведены в прыжковый режим. На центральном посту вспыхивает перестрелка. И именно в этот момент из-за планеты-гиганта появляется еще одна группа вражеских кораблей. "Траян" не может уйти в прыжок, траектория перехода блокирована противником. И тогда мистер Саммерс принимает решение выкинуть белый флаг.
- Красивая сказочка, - соизволил наконец разлепить губы Глен
- Это не сказка, - жёстким голосом проговорил Паркер.
- Тогда почему об этом не кричали на всех углах? Почему операция завершилась успешно, а меня не отдали под трибунал?
- Потому что тебе сказочно повезло. Один из эсминцев прорвался к флагману и, перед тем, как погибнуть, разнёс в клочья антенну подавления дальней связи. Система вырубилась на целых двенадцать секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы второй эсминец успел доложить о бое на ближайшую базу. В тот миг, когда мистер Саммерс уже готовился к сдаче крейсера, на помощь конвою пришли ещё четыре эсминца, а следом за ними в систему ворвался авианосец "Трентини" с тремя штурмовыми крыльями на борту. Ушлый особист сориентировался мгновенно. Включил СУО, отменил прыжок и приказал ударить по цаплингам. Впоследствии он представил случившееся на "Траяне" как попытку мятежа, обвинив в пособничестве врагу тех, кто, наоборот, пытался предотвратить сдачу крейсера. Комиссия штаба флота поверила тебе, а не им. Ведь за твоей спиной стояло Агентство, а его глава Генри Тавиш был родным братом командующего объединенным флотом адмирала Роберта Тавиша.
- Ну, и зачем ты мне всё это рассказываешь? - криво усмехнулся агент.
- Затем, что кто предал один раз, предаст и второй, - пожал плечами капитан "Капли". - Мой искин проверил индивидуальные спас-капсулы. В пяти обнаружены критические повреждения управляющих блоков. В рабочем состоянии только одна. Твоя, Глен. Ты собирался спастись в одиночку. Твоему ведомству и лично адмиралу Тавишу хватит и одного свидетеля. Своего, проверенного, знающего, что сказать репортерам. Они же не в курсе, что там, на Кри, расположен Храм Первого Яйца и цаплинги уничтожают всякого чужака, пытающегося пробраться к святыне. Мирный гражданский корабль, уничтоженный коварным врагом - отличный повод для начала новой войны. Более долгой, более разрушительной, не нужной подавляющему большинству человечества, но просто необходимой адмиралу Тавишу, мечтающему стать военным диктатором.
Эндрю с трудом выдержал ровный тон в разговоре с сотрудником АНБ. Поэтому, как только закончил свой обвиняющий монолог, сразу убрал с дисплея изображение Саммерса. На других ему тоже смотреть не хотелось. Однако не сказать им кое-что на прощание Паркер не мог.
- Итак, дамы и господа, я думаю, вы всё поняли. Что, как, почему... Я ухожу, вы остаетесь на корабле. Но всё же уйти просто так я не хочу. Грешно оставлять вас один на один с вашими истинными работодателями. Слишком уж много на вас висит неоплаченных и неоплатных долгов. Поэтому я хочу дать вам шанс. Когда двери кают разблокируются, перед каждой будет лежать мой прощальный подарок. Каждому я подарю один радужный бриллиант из тех, что остались от груза. Что вы будете делать дальше, мне всё равно. Связь на "Стреле" работает, энергодвигательные установки в порядке, продовольствия тоже хватает. Проблема лишь в том, что управлять корабельным хозяйством придется вручную. Один человек с этим не справится. А вместе... Если вы умные люди... Нет, не так. Если вы ЛЮДИ, вы сможете найти общий язык. Пилот поведет корабль, навигатор проложит курс, борт-инженер обеспечит работу двигателей, врач позаботится о здоровье экипажа на долгом пути, суперкарго найдёт то место, где можно спрятаться на первое время, и отыщет способ легализовать камушки. Вместе, дамы и господа. Только вместе. Иначе вам просто не выжить...
Эндрю утёр пот со лба. Он сказал всё, что хотел. Остальное от него не зависело.
- Тэс! Отключить режим два-два-ноль.
- Режим отключен.
- Разблокировать двери кают.
- Выполнено.
- Отключить центральное управление.
- Сделано, мастер.
Паркер устало вздохнул. Экраны погасли. Связь со "Стрелой" прервалась.
- Что теперь? - поинтересовался Тэс.
- Ты, кажется, когда-то упоминал... - Эндрю изобразил задумчивость, - что существует одна теория...
- Какая конкретно?
- Теория, что черные дыры - это врата в параллельный мир. В такую же, как наша, Вселенную.
- Есть такая теория, - подтвердил искин. - Лично я склонен считать ее верной.
- А ты не хочешь проверить её экспериментальным путём? - закинул крючок капитан.
- Заманчиво, чёрт побери, - рассмеялся напарник. - Но, боюсь, у нас ничего не получится. Чтобы попасть в сингулярность, двигателей коррекции недостаточно.
- А если использовать это? - Паркер вытащил из кармана последний оставшийся бриллиант.
Электронный друг молчал секунд десять.
- С этим получится, - ответил он, закончив расчёты.
Капитан поднялся, подошёл к панели манипулятора и вставил кристалл в ячейку.
- Курс МН3479. "О" малое от ноля.
- Прямо в центр коллапсара? - уточнил Тэс.
- Да.
- Тебе нравится рисковать?
Эндрю хищно оскалился.
- Да, Тэс. Мне нравится рисковать. Но ещё больше мне нравятся чёрные дыры...